Der Skandal seines Bekenntnisses

Wohin wir blicken sollen, wenn geistliche Leiter fallen

Im Jahr 1518 wurde Huldrych Zwingli, auf dem Weg dazu, der Reformator der Schweiz zu werden, eingeladen, Pastor am Grossmünster in Zürich zu werden. Die Ernennung Zwinglis verzögerte sich jedoch, nachdem das Gerücht kursierte, er habe in seiner früheren Gemeinde eine junge Frau geschwängert.

Bei dieser Anschuldigung stand mehr auf dem Spiel als nur persönliche Integrität. Sollte sie sich bestätigen, wäre Zwinglis Mangel an Keuschheit ein propagandistischer Triumph für die römisch-katholische Kirche gewesen, die behauptete, bei der Reformation gehe es weniger um doktrinäre Reinheit als vielmehr darum, dass Priester die Zwänge des Zölibats abschütteln wollten. Nachdem er nach einer Untersuchung bestätigt worden war, begann Zwingli, die Predigten zu halten, die in Zürich die Herzen für die Reformation erwecken sollten.

Wahres Bekenntnis

Etwa 300 Jahre später arbeitete Johannes Schulthess (1758–1802), ein angesehener Zwingli-Forscher, in den Archiven des Grossmünsters. Beim Öffnen eines Bandes entdeckte er einen Brief in Zwinglis Handschrift. In dem Schreiben bekannte Zwingli, Unzucht begangen zu haben, tat Buße mit gottgewirktem Schmerz und verpflichtete sich zu einem keuschen und heiligen Leben.

Aus wissenschaftlicher Sicht war dieser Brief das fehlende Glied, das erklärte, wie Zwingli trotz einer so ernsten Anschuldigung als Pastor berufen werden konnte. Persönlich jedoch war es für Schulthess ein Makel, der das Ansehen seines Helden beschmutzte – ganz zu schweigen davon, dass er einer römisch-katholischen Kritik an der Reformation neue Nahrung gab. Entscheidend war: Niemand außerhalb dieses verstaubten Archivs wusste von diesem Brief.

Als Schulthess die Bedeutung des Inhalts erfasste, ging er zu einer brennenden Kerze auf dem Arbeitstisch, nahm den Brief und hielt ihn ins Feuer. Er wollte dieses moralische Versagen aus den Annalen der Geschichte tilgen.

Verbindung zwischen Charakter und Bekenntnis

Viele von uns können diese Entscheidung nachvollziehen. Wir spüren intuitiv die Verbindung zwischen dem christlichen Glauben und dem Verhalten derer, die ihn verkündigen. Und diese Verbindung ist auch biblisch begründet. Paulus schreibt an Titus, dass die „Erkenntnis der Wahrheit … zur Gottesfurcht führen“ soll (Titus 1:1). Es soll ein Band – eine Verbindung – bestehen zwischen dem rettenden Glauben an Christus und einem Leben, das ihm immer ähnlicher wird. Echter christlicher Glaube verändert nicht nur, was wir wissen, sondern wer wir sind.

„Das Zentrum und die Hoffnung des Protestantismus ist kein bloßer Mensch, keine Institution und keine Tradition.“

Diese Verbindung dient dazu, das Evangelium weiterzutragen. Die Schrift zeigt, wie Gott christlichen Charakter gebraucht, um christliche Wahrheit zu bestätigen. So gibt Petrus gläubigen Ehefrauen die Hoffnung, ihre Ehemänner für den Herrn zu gewinnen – durch ihr vorbildliches Verhalten (1. Petrus 3:1–2). Paulus macht den Charakter zur Voraussetzung für die Auswahl von Gemeindeleitern, denn „die, welche gut dienen, erwerben sich selbst eine gute Stufe und viel Freimütigkeit im Glauben, der in Christus Jesus ist“ – sichtbar für die, die ihr Leben und ihren Dienst beobachten (1. Timotheus 3:13).

Wenn Paulus Titus ermahnt, erinnert er ihn daran, dass ein Teil der Aufgabe eines Pastors darin besteht, „ein Vorbild guter Werke“ zu sein (Titus 2:7), damit er nicht nur „lehre, was der gesunden Lehre entspricht“ (Titus 2:1), sondern auch „die Lehre unseres Retter-Gottes ziere“ (Titus 2:10). Der Charakter eines Christen lässt die christliche Wahrheit so herrlich und lebendig erscheinen, wie sie wirklich ist.

Tatsächlich ist eine der Strategien, die Paulus Timotheus empfiehlt, wenn dessen Glaube erschüttert wird, sich an den Charakter derer zu erinnern, die ihn im Glauben unterwiesen haben:

„Du aber bleibe in dem, was du gelernt hast und wovon du völlig überzeugt bist, da du weißt, von wem du es gelernt hast, und weil du von Kind auf die Heiligen Schriften kennst, die dich weise machen können zur Errettung durch den Glauben, der in Christus Jesus ist.“ (2. Timotheus 3:14–15)

Denn Gott hat den lebendigen Glauben so geschaffen, dass er ein verändertes Leben hervorbringt, ein anziehendes Leben, das die Wahrheit und Schönheit des Glaubens bezeugt.

Verheerender Schaden durch eine Trennung

Diese lebendige Verbindung zwischen Bekenntnis (was wir glauben) und Charakter (wie wir leben) soll Leben hervorbringen – die Lehre zieren und die Wahrheit bestätigen. Doch wenn sie gestört wird, wie Blut, das rückwärts durch die Nabelschnur fließt, kann sie denen Schaden zufügen, die mit unserem Leben verbunden sind. Ein Mangel an Heiligkeit im Leben von Eltern, Pastoren oder Freunden, die uns das Evangelium gelehrt haben, kann Anstoß gegenüber dem Jesus hervorrufen, den sie gepredigt haben.

Dieses Gefühl der Orientierungslosigkeit verstärkt sich exponentiell, wenn sie in einer Position geistlicher Autorität dienen. Das ist einer der Gründe, warum Paulus Timotheus auffordert, nicht nur auf seine Lehre zu achten, sondern auch auf seinen Lebenswandel. Denn gerade dadurch – durch das Wachen über Bekenntnis und Charakter – wird er „sowohl sich selbst als auch seinen Hörern retten“ (1. Timotheus 4:16).

Johannes Schulthess begriff diese Verbindung, als er Zwinglis Brief in der Hand hielt – die Euphorie der Entdeckung wich der Bitterkeit der Enttäuschung angesichts des Inhalts des Bekenntnisses seines Helden. Sein Impuls, den Brief zu verbrennen, entsprang vielleicht dem Wunsch, andere vor derselben Enttäuschung zu bewahren. Vielleicht war es auch das Bewusstsein um die historischen Tragweiten. Als Pastor, als Reformator – wäre es nicht besser, wenn die vielen, die von Zwingli gelernt und seine Lehre angenommen hatten, von seinem Versagen nichts erführen? Diese Reaktion ist weit verbreitet – aber sie ist unbiblisch. Und Schulthess selbst erkannte das schließlich.

„Die Wahrheit in allen Umständen“

Nachdem etwa ein Viertel des Briefes verbrannt war, zog Schulthess ihn aus der Kerze und löschte die Flamme. Dann wandte er sich an seinen Assistenten, der mit ihm im Archiv war, und sagte: „Nein. Der Protestantismus ist die Wahrheit in allen Umständen.“ Und er legte den Brief zurück ins Archiv.

„Der Charakter eines Christen lässt die christliche Wahrheit so herrlich und lebendig erscheinen, wie sie wirklich ist.“

Das ist eine zutiefst theologische Reaktion und eine, von der wir in unseren Tagen der Enttäuschung lernen können. Das Zentrum und die Hoffnung des Protestantismus – des Glaubens, der allein auf Christus ruht, allein aus der Schrift bekannt ist, zur Ehre Gottes allein – ist kein bloßer Mensch, keine Institution, keine Tradition. Das Zentrum und die Hoffnung des Protestantismus wird deshalb bestehen bleiben – aufgrund dessen, wer Gott ist und was er in Jesus Christus getan hat. Deshalb brauchen wir, die wir allein aus Gnade durch den Glauben an den vollkommenen Menschen Jesus Christus gerettet sind, uns nicht zu fürchten, wenn Menschen, Institutionen und Traditionen versagen.

Der protestantische Glaube ist die Wahrheit in allen Umständen – weil die Wahrheit, selbst die Wahrheit, dass alle gesündigt haben und der Herrlichkeit Gottes ermangeln, immer und einzig dazu dient, den Gott unserer großen Errettung zu verherrlichen. Auch wenn diese Wahrheit „in irdenen Gefäßen“ getragen wird (2. Korinther 4:7).

Gestern, heute und in Ewigkeit

Hat Gott christlichen Charakter dazu bestimmt, christliche Wahrheit zu bezeugen? Ja. Auch wenn diese Medaille eine zweite Seite hat – denn ein moralisches Versagen kann viele dazu bringen, den Glauben infrage zu stellen.

Und doch ruht das Fundament der Gemeinde Christi nicht auf der Kraft menschlichen Zeugnisses. Es ruht auf der unveränderlichen, unfehlbaren Person und dem Werk Christi. Darum wird der Aufruf im Hebräerbrief, an die zu denken, die uns das Wort Gottes verkündet haben – besonders daran, „ihren Wandel zu betrachten“ und „ihrem Glauben nachzueifern“ – umrahmt von der Aufforderung, auf Jesus zu blicken, „der gestern und heute derselbe ist und auch in Ewigkeit“ (Hebräer 12:3; 13:7–8). Der Protestantismus ist die Wahrheit in allen Umständen, weil Jesus Christus in allen Umständen derselbe ist. Er ist immer und allezeit wahr, ehrbar, gerecht, rein, liebenswert, wohlklingend, vortrefflich und würdig unseres Lobes (Philipper 4:8).

Darum lasst uns – durch Gottes Gnade – danach streben, dass unsere Erkenntnis der Wahrheit mit Gottesfurcht einhergeht. Und wenn wir versagen – oder wenn unsere Glaubensvorbilder versagen –, dann wollen wir nicht in Angst oder Anstoß verfallen, sondern auf Christus schauen, der größer ist als all unsere Sünde.