Zusammenfassung: Jeromy Blomquist erzählt die Geschichte, wie Gott zwei Gemeinden, die tausende Kilometer voneinander entfernt waren, gebrauchte, um seine Gnade im Leben eines Paares sichtbar zu machen, das zuvor in einer unmoralischen Beziehung lebte. Diese Geschichte der Buße hebt Gottes souveräne Gnade in der Errettung hervor und soll Gemeinden dazu ermutigen, die gewöhnlichen Gnadenmittel durch Predigt, Jüngerschaft und Gemeindezucht auszuüben.
Sabrina brach in Tränen aus, als sie auf unserem Sofa saß. Es war das erste Mal, dass meine Frau Amanda und ich Mante und Sabrina zum Abendessen eingeladen hatten. Sie waren erst vor Kurzem nach Bellingham gezogen, nur wenige Häuserblocks von unserer Gemeinde entfernt. „Wie hieß die Gemeinde, in der ihr in San Diego wart?“, fragte ich wenige Augenblicke zuvor. „Wirst du meinen Pastor anrufen?“, fragte sie ängstlich mit von Schluchzen erstickter Stimme.
Wie sich herausstellte, war Sabrina aus ihrer früheren Gemeinde ausgeschlossen worden. Obwohl dies erst der Anfang unseres Weges mit Mante und Sabrina war, hatte Gott diese wunderbare Geschichte schon seit Jahren vorbereitet. Dies ist ein reales Beispiel dafür, wie Gott seinen Willen durch die gewöhnlichen Gnadenmittel in Ortsgemeinden verwirklicht, die tausende Kilometer voneinander entfernt sind. Mehrere Gemeinden in verschiedenen Bundesstaaten wurden unwissentlich zu „Mitarbeitern“ in der Fürsorge für Sabrina und Mante (1. Korinther 3:9).
Die Teile zusammenfügen
Als sie im Sommer 2023 zum ersten Mal die Legacy Church besuchten, hatten beide eine dicke ESV MacArthur Study Bible dabei. Sie lebten zusammen, und wir vermuteten, dass sie nicht verheiratet waren denn keiner von ihnen trug einen Ring. Am nächsten Sonntag kamen sie nicht wieder. Stattdessen schauten sie sich einige andere Gemeinden in der Umgebung an. Zu unserer Überraschung kehrten sie fünf Monate später zurück. Dann luden wir sie zum Abendessen ein. Nach dem Essen setzten wir uns ins Wohnzimmer und stellten ihnen Fragen, um sie besser kennenzulernen. Sie waren seit zwei Jahren ein Paar und hatten sich in San Diego kennengelernt, bevor sie quer durchs Land nach Pennsylvania gezogen waren. Dort kauften sie einen Bus und begannen, ihn zu einem Camper umzubauen. Anschließend fuhren sie quer durch die Vereinigten Staaten nach Bellingham im Bundesstaat Washington, wo wir leben.
Verwirrt über diese widersprüchlichen Informationen fragte ich, warum sie zur Legacy Church zurückgekehrt seien und wonach sie in einer Gemeinde suchten. Mante, ein frisch bekennender Christ, erklärte, dass ihm die anderen Gemeinden wegen ihrer Musik und Anbetung gefallen hätten, aber Sabrina, die offenbar einen gesunden gemeindlichen Hintergrund hatte, habe ihn überzeugt, dass die Predigt der Bibel wichtiger sei als die Qualität der Musikproduktion. Vielleicht kannten sie nicht die richtigen theologischen Begriffe, aber sie kehrten wegen der auslegenden Predigt und der Kultur von Evangelisation und Gastfreundschaft zur Legacy Church zurück.
Wir rangen mit der Widersprüchlichkeit ihrer Entscheidungen und hatten den Eindruck, dass Gottes Hand am Werk war. Sie wussten, was gute Predigt war, und sie wussten, dass wir die Bibel predigten. Beide besaßen theologisch konservative Studienbibeln. Und dennoch lebten sie unverheiratet zusammen. Wie wusste Sabrina, worauf man bei einer Gemeinde achten sollte? Wer hatte ihr etwas über auslegende Predigt beigebracht? Noch direkter gefragt: Mussten sie nicht damit rechnen, dass wir sie wegen ihrer Unzucht zur Rede stellen würden? Und warum kehrten sie zur Legacy Church zurück, statt eine der anderen Gemeinden zu besuchen, die keine verbindliche Mitgliedschaft praktizierten? Dort hätten sie unbekannt bleiben können, ohne dass ihre Sünde angesprochen worden wäre.
Ungefähr zu dieser Zeit stellte ich die Frage nach Sabrinas früherer Gemeinde. Die Frage traf offenbar einen empfindlichen Punkt. Nachdem Amanda sie getröstet hatte, erzählte Sabrina, dass sie die San Diego Reformed Church (SDRC) besucht hatte. Der Pastor hatte ihr gesagt, dass sie dort nicht länger Mitglied sein könne und auch nicht mehr an der Gemeinschaft des Abendmahls mit ihren geliebten Freunden aus der SDRC teilnehmen dürfe. Mit anderen Worten: Sie war ausgeschlossen worden, die letzte Stufe der Gemeindezucht, von der Jesus in Matthäus 18:15–20 spricht. Zu diesem Zeitpunkt unserer Beziehung wussten wir weder, warum sie ausgeschlossen worden war, noch ob die SDRC eine treue Gemeinde war. Was wir jedoch wussten, war, dass dieser formelle Akt der Gemeindezucht Sabrina tief getroffen hatte. Nach Monaten geduldiger seelsorgerlicher Begleitung erzählte sie uns schließlich ihre Geschichte.
Im April 2021 wurde Sabrina Mitglied der SDRC, wo sie über mehr als ein Jahr hinweg unter der auslegenden Predigt von Pastor Zack Gilman saß. Außerdem wurde sie von verschiedenen Frauen der Gemeinde begleitet und schien im Glauben zu wachsen. Doch Sabrina arbeitete in der Restaurantbranche in San Diego, die für ihren sinnlichen und unmoralischen Lebensstil berüchtigt war. Dort lernte sie Mante kennen, der damals ein wissenschaftlich denkender Atheist war, und Sabrina wurde zu dem verlorenen Schaf aus Matthäus 18:10–14. Sie schien die Güte des Wortes Gottes gekostet zu haben, wandte sich jedoch davon ab.
Sie begann eine romantische und ehebrecherische Beziehung mit Mante, und mehrere enge Freunde konfrontierten sie damit. Im Herbst desselben Jahres hatte sie die Beziehung ihrer besten Freundin Janet gestanden, doch Sabrina weigerte sich, die Beziehung zu beenden. Am 11. Januar 2022 trafen sich Janet, Pastor Zack und eine weitere Freundin erneut mit Sabrina, um sie zur Buße aufzurufen. Nachdem über Monate hinweg keine Anzeichen von Buße sichtbar wurden, waren sie gezwungen, es „der Gemeinde zu sagen“ (Matthäus 18:17). Im Juli verschickte Pastor Zack eine schmerzliche E-Mail an die Mitglieder der SDRC, in der er den nächsten Schritt der Gemeindezucht nach Matthäus 18 erklärte und die Verantwortung der Mitglieder bei der nächsten Mitgliederversammlung darlegte.
Bei dieser Versammlung am 17. Juli ermahnte Pastor Zack die Gemeinde, sich dem Gebet für Sabrina zu widmen, und forderte sie auf, sie zur Buße zu rufen. Sabrina erinnert sich daran, von Liebe überwältigt worden zu sein. Die Mitglieder suchten sie auf. Sie flehten sie an. Sie warnten sie. Sie sagte: „Es fühlte sich schrecklich an, als würde ich verfolgt werden. Ich wollte nichts davon hören.“ Die fleischlichen Begierden der Welt zogen sie weg und verhärteten ihr Herz gegenüber den Aufrufen zur Buße. Im August entfernten die Mitglieder der SDRC Sabrina schließlich offiziell aus ihrer Mitgliedschaft als Akt der Gemeindezucht.
Der Apostel Paulus sagte zur Gemeinde in Korinth angesichts unerträglicher sexueller Unmoral, sie solle einen Mann „dem Satan übergeben zum Verderben des Fleisches, damit sein Geist gerettet werde am Tag des Herrn“ (1. Korinther 5:5). Anschließend forderte er sie auf, „keinen Umgang mit jemandem zu haben, der Bruder [oder Schwester] genannt wird und doch in sexueller Unmoral lebt“ (Vers 11). Die Mitglieder der SDRC sollten „den alten Sauerteig ausfegen“, damit sie „ein neuer Teig“ seien (Vers 7). Sabrina war der Sauerteig, und die Gemeinde wurde gereinigt, indem sie ausgeschlossen wurde. Dieser Akt der Gemeindezucht vermittelte zugleich das Gericht Gottes, das sie erwarten würde, wenn sie nicht Buße täte.
Hätte die Gemeinde diesen Schritt dagegen nicht getan, hätte Sabrina möglicherweise weiterhin geglaubt, mit Gott im Reinen zu sein; die Gemeinde wäre von unmoralischem Verhalten angesteckt worden; und Außenstehende, die wussten, dass Sabrina mit ihrem Freund zusammenlebte, wären darüber verwirrt gewesen, was es heißt, ein Nachfolger Jesu zu sein.
Gottes souveräne Gnade in Pennsylvania
Nachdem Sabrina aus der SDRC ausgeschlossen worden war, zog sie nach Pennsylvania. Sie hatte die Beziehungen zur Gemeinde abgebrochen und war gegenüber dem Evangelium verhärtet geworden. Mante jedoch hatte begonnen, geistliche Gespräche mit Sabrinas Vater Izzy zu führen, einem langjährigen und treuen Christen. Mante hatte einen wissenschaftlichen Hintergrund und studierte Wildbiologie, und er war absolut überzeugt von der Evolutionstheorie und der Vorstellung einer Welt ohne Gott. Doch diese Gespräche brachten ihn ins Nachdenken.
„Ich war mir meiner Überzeugungen so sicher“, sagte er, „aber Izzy war sich seiner Überzeugungen genauso sicher.“ Mante war verwirrt darüber, wie das möglich sein konnte. „Wenn er so fest daran glaubt, sollte ich mich vielleicht damit beschäftigen“, sagte er. Izzy konnte biblische Wahrheit auf eine Weise auf das echte Leben anwenden, die Mante tief berührte. Die Lehren Jesu fingen an, ihn neugierig zu machen. Die Situation änderte sich.
Während Sabrina vor Gott davonlief und sich Mante zuwandte, zog Gott Mante zu sich. Schließlich setzte Mante durch Gottes Gnade sein Vertrauen auf Christus. Und durch dieselbe Gnade sollte Sabrina später Buße über die Sünde tun, mit der ihre Gemeinde in San Diego sie schon lange zuvor konfrontiert hatte.
Kurz darauf bekamen Mante und Sabrina Lust auf Abenteuer und suchten im Internet nach dem „abenteuerlichsten Ort zum Leben in den Vereinigten Staaten“. Deshalb zogen sie nach Bellingham, wo sie schließlich unsere Gemeinde fanden.
Einen Monat nachdem Sabrina weinend auf meinem Sofa zusammengebrochen war, wurde am Sonntag, dem 31. Dezember 2023, klar, dass der Herr in diesem Paar wirkte, als sie nach dem Gottesdienst auf mich zukamen. Mante begann stockend und suchte nach den richtigen Worten: „Wir wissen, dass wir den Herrn in unserer Beziehung nicht ehren. Können Sie uns helfen?“ So einfach hätte es eigentlich nicht sein sollen. Wo war die schwierige Konfrontation mit ihrer Sünde? Wo war die liebevolle Bitte anderer Gemeindemitglieder, Buße zu tun und dem Evangelium neu zu glauben? Ohne dass wir es wussten, war diese Arbeit bereits getan worden. Der Herr hatte bereits durch die treue Arbeit der Heiligen der San Diego Reformed Church gewirkt.
Die Jüngerschafts Alltag in Bellingham
Später in derselben Woche traf ich mich mit Mante und Sabrina und ging mit ihnen das Evangelium sowie Epheser 1–2 durch. Sie wollten anfangen, ein Leben zu führen, das den Herrn ehrt, aber sie wussten nicht, wie. Sie wollten nicht einfach nur „das Kästchen abhaken“, indem sie zum Standesamt gingen, um ihre Beziehung „legal“ zu machen, sie wollten Buße tun!
Doch es gab vieles zu ordnen. Sie lebten zusammen in einer Stadt, in der sie weder Familie noch Freunde hatten, und betrieben außerdem ein Airbnb in ihrem Haus. Hier sprangen die Mitglieder der Legacy Church ein. Ein Gemeindemitglied war wegen einer langfristigen Geschäftsreise in Brasilien und gab Mante, ohne das Paar überhaupt persönlich kennengelernt zu haben, die Schlüssel zu seinem Haus, damit er dort wohnen konnte, bis er zurückkehrte. Ein anderes Gemeindemitglied, eine Mutter von vier Kindern, begann, Sabrina anhand der 1., 2. und 3. Johannes Briefe zu begleiten und zu unterweisen. Gemeinsam begleiteten Amanda und ich sie darin, wie ein evangeliumsorientiertes Leben aussieht.
Schon bald trat Mante der Army Reserve bei. Die achtmonatige Grundausbildung war Teil ihres Plans, treu zu leben. Diese Zeit der Trennung wurde außerdem zu einem Auslöser dafür, dass Sabrina Beziehungen zu anderen Frauen in der Gemeinde aufbaute. Darüber hinaus stellten Gemeindemitglieder ihr eine Unterkunft zur Verfügung, als Mante von der Grundausbildung zurückkehrte. Die Legacy Church lebte die Liebe Christi gegenüber Sabrina und Mante praktisch aus (Apostelgeschichte 2:42–47).
Versöhnung in San Diego
Am 12. Mai 2024 predigte Brian MacSwan, unser leitender Pastor, eine Predigt über Gemeindezucht. Das war eine Gelegenheit, noch einmal mit Sabrina darüber zu sprechen, wie ihre frühere Gemeinde mit ihr umgegangen war. Sie gab zu, dass die SDRC richtig gehandelt hatte und dass sie den Prozess treu durchgeführt hatten.
In Gottes Vorsehung hatte Sabrina direkt nach dieser Predigt über Gemeindezucht am 19. Mai 2024, bereits eine Reise nach San Diego geplant. Wir ermutigten sie, die SDRC zu besuchen und sich mit der Gemeinde zu versöhnen, und genau das tat sie. An diesem Sonntag traf sie sich mit Zack und seiner Frau Taylor zum Abendessen. Unter Freudentränen feierten sie ihre Buße. Am Sonntag, dem 16. Juni 2024, weinte Pastor Zack erneut, als er der Gemeinde von ihrer Buße berichtete. Er machte deutlich, dass Sabrina wieder in rechter Gemeinschaft mit Christus und seinem Leib stand. Die Mitglieder der SDRC freuten sich gemeinsam mit dem himmlischen Heer über dieses verlorene Schaf, das wiedergefunden worden war (Lukas 15:3–7).
Die Freude über die Buße
Anfang dieses Jahres nahm Sabrina am Mitgliedschaftskurs der Legacy Church teil, während Mante bei der Grundausbildung war. Am 5. Januar 2025 wurde sie in unsere Gemeindemitgliedschaft hineingetauft, nachdem ihr bewusst geworden war, dass ihre frühere Taufe als Kind vor ihrer eigentlichen Bekehrung stattgefunden hatte. Die Mitglieder der Legacy Church bestätigten Sabrina bereits am 1. Dezember 2024 als zukünftiges Mitglied unter der Voraussetzung, dass sie als Gläubige getauft würde.
Am 31. Mai heirateten Mante und Sabrina. Am 29. Juni wurde dann auch Mante getauft und als Mitglied in die Legacy Church aufgenommen.
Dies ist eine Geschichte von Gottes überströmender Gnade und Barmherzigkeit, sichtbar gemacht durch die Ortsgemeinde. Dennoch üben wir Gemeindezucht nicht wegen solcher Geschichten aus; nicht immer enden Dinge auf diese Weise. Viele Gemeinden weinen bitterlich darüber, dass Menschen, die ausgeschlossen wurden, niemals Anzeichen von Buße zeigen. Vielmehr üben wir Gemeindezucht aus, weil die Bibel sie zur Reinheit und zum Zeugnis der Gemeinde sowie zum ewigen Wohl der Ausgeschlossenen gebietet.
Im Fall von Sabrina freuen wir uns jedoch! Das gemeinsame Wirken zweier Gemeinden, die tausende Kilometer voneinander entfernt sind, verkörpert die Worte des Paulus an die Gemeinde in Korinth. Die eine Gemeinde „pflanzte“, die andere „begoss“, aber „Gott gab das Wachstum“ (1. Korinther 3:6).
Dieser Beitrag erschien zuerst bei 9marks. Übersetzung und Wiedergabe mit freundlicher Genehmigung. Übersetzt von Ronny Käthler.
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