Augustinus – Freude befreite ihn von sexueller Sünde

Augustinus’ Einfluss auf die westliche Welt ist schlichtweg überwältigend.

Benjamin Warfield schrieb, dass Augustinus durch seine Schriften „sowohl in die Kirche als auch in die Welt als eine revolutionäre Kraft eingetreten ist und nicht nur eine neue Epoche in der Geschichte der Kirche begründet hat, sondern … den Verlauf ihrer Geschichte im Westen bis in die Gegenwart bestimmt hat“ (Calvin and Augustine, S. 306). Die Herausgeber des Christian History Magazine formulieren es so: „Nach Jesus und Paulus ist Augustinus von Hippo die einflussreichste Gestalt in der Geschichte des Christentums“ (Band VI, Nr. 3, S. 2).

Ein brodelnder Kessel

Augustinus wurde am 13. November 354 in Thagaste bei Hippo, im heutigen Algerien, geboren. Sein Vater Patricius war ein Landwirt mit mittlerem Einkommen, der sich sehr bemühte, seinem Sohn eine bestmögliche rhetorische Ausbildung zu ermöglichen – zunächst von elf bis fünfzehn Jahren in Madaura, zwanzig Meilen entfernt, und nach einem Jahr zu Hause schließlich von siebzehn bis zwanzig Jahren in Karthago.

Bevor Augustinus nach Karthago aufbrach, um dort drei Jahre zu studieren, ermahnte ihn seine Mutter eindringlich: „Begehe keine Unzucht und vor allem: Verführe keine Ehefrau eines anderen.“ Doch später schrieb Augustinus in seinen Bekenntnissen: „Ich kam nach Karthago und geriet mitten in einen zischenden Kessel voller Begierde. … Mein eigentliches Bedürfnis warst du, mein Gott, du Speise der Seele. Doch ich wusste nichts von diesem Hunger“ (S. 55). In Karthago nahm er eine Konkubine, mit der er fünfzehn Jahre zusammenlebte und einen Sohn hatte, Adeodatus.

Anschließend arbeitete Augustinus als klassischer Rhetoriklehrer – insgesamt elf Jahre lang, von seinem neunzehnten bis zu seinem dreißigsten Lebensjahr.

Mit Ambrosius in Mailand

Im Alter von 29 Jahren zog Augustinus von Karthago nach Rom, um dort zu unterrichten, war jedoch so enttäuscht vom Verhalten der Schüler, dass er 384 eine neue Lehrstelle in Mailand annahm. Dort begegnete er dem bedeutenden Bischof Ambrosius.

Augustinus, der zu jener Zeit tief vom platonischen Weltbild geprägt war, war vom biblischen Zeugnis, dass „das Wort Fleisch wurde“ (Joh 1:14), regelrecht schockiert. Doch Sonntag für Sonntag hörte er Ambrosius predigen. „Ich hing an seinen Lippen, um seine Eloquenz aufzusaugen. Und ich begann allmählich zu spüren, dass das, was er sagte, wahr war“ (Bekenntnisse, S. 108). Schließlich erkannte Augustinus, dass ihn nicht intellektuelle Zweifel zurückhielten, sondern die Fessel der sinnlichen Begierde: „Ich war immer noch gefangen in den Banden der Frauenliebe“ (S. 168).

Der Kampf entschied sich also daran, welche Art von Freude in seinem Leben den Sieg davontragen würde. „Ich begann nach einem Weg zu suchen, wie ich die Kraft erlangen könnte, mich an dir zu erfreuen, aber ich fand ihn nicht – bis ich den Mittler zwischen Gott und den Menschen, Jesus Christus, umarmte“ (S. 152).

Ein heftiger Kampf

Dann kam einer der entscheidendsten Tage in der Geschichte der Kirche. Diese Episode bildet den Höhepunkt seiner Bekenntnisse, eines der großen Zeugnisse göttlicher Gnade in der Kirchengeschichte – und was für ein Kampf das war.

Der Tag war komplexer, als es oft erzählt wird. Um aber zum Kern des Geschehens vorzudringen, betrachten wir die entscheidende Krise: Es war Ende August 386. Augustinus war fast 32 Jahre alt. Gemeinsam mit seinem engsten Freund Alypius sprach er über das außergewöhnliche Opferleben und die Heiligkeit des ägyptischen Mönchs Antonius. Augustinus war erschüttert von seiner eigenen tierischen Gebundenheit an die Lust, während andere in Christus frei und heilig lebten.

„Dem Haus, in dem wir wohnten, war ein kleiner Garten angeschlossen. … Der Tumult in meinem Inneren trieb mich dorthin, um allein diesen heftigen Kampf auszufechten, in dem ich selbst mein Gegner war. … Ich war außer mir vor Wahnsinn, der mich zur Besinnung bringen sollte. Ich starb einen Tod, der mir Leben bringen würde. … Ich war verzweifelt, überwältigt von wütendem Zorn über mich selbst, weil ich deinen Willen nicht annahm und in deinen Bund nicht eintrat. … Ich zerrte mir an den Haaren und schlug mir mit den Fäusten an die Stirn; ich verschränkte die Finger und umklammerte meine Knie“ (Bekenntnisse, S. 170–171).

Doch allmählich begann er zu erkennen, dass der Gewinn den Verlust bei Weitem übertraf. Und durch ein Wunder der Gnade wurde ihm die Schönheit der Keuschheit im Angesicht Christi offenbar.

„Mich hielten nur noch Kleinigkeiten zurück. … Sie zupften an meinem fleischlichen Gewand und flüsterten: ‚Willst du uns wirklich verlassen? Von diesem Moment an werden wir nie wieder bei dir sein – für immer.‘ … Und während ich zitternd an der Schwelle stand, sah ich auf der anderen Seite die keusche Schönheit der Enthaltsamkeit, in heiterer, unbefleckter Freude. Sie winkte mir bescheiden zu, ich solle hinüberkommen und nicht länger zögern. Sie streckte mir ihre liebenden Hände entgegen, um mich willkommen zu heißen und zu umarmen“ (S. 175–176).

„Nimm und lies“

Der Kampf in Augustinus’ Herz verdichtete sich nun zur Auseinandersetzung zwischen der Schönheit der Reinheit und ihren zärtlichen Liebeseinladungen auf der einen Seite und den belanglosen Verlockungen, die an seinem Fleisch zerrten, auf der anderen.

„Ich warf mich unter einem Feigenbaum zu Boden und ließ den Tränen freien Lauf, die nun aus meinen Augen strömten. … In meinem Elend rief ich immer wieder: ‚Wie lange soll ich noch rufen: morgen, morgen? Warum nicht jetzt? Warum nicht in diesem Moment ein Ende machen mit meinen abscheulichen Sünden?‘“ (Bekenntnisse, S. 177)

Mitten in seinem Weinen hörte Augustinus die Stimme eines Kindes, das sang: „Nimm und lies! Nimm und lies!“

„Ich hob den Kopf und überlegte, ob es vielleicht ein Kinderspiel gab, bei dem solche Worte gesungen wurden, aber ich konnte mich an kein derartiges Spiel erinnern. Ich trocknete meine Tränen, stand auf und sagte mir: Das kann nur ein göttlicher Befehl sein, mein Schriftbuch zu öffnen und die erste Stelle zu lesen, auf die mein Blick fallen würde.“ (Bekenntnisse, S. 177)

Augustinus griff zu seiner Sammlung der Paulusbriefe, schlug sie auf, und sein Blick fiel auf Römer 13:13–14:

„Nicht in Schlemmerei und Trunkenheit, nicht in Unzucht und Ausschweifung, nicht in Streit und Neid; sondern zieht den Herrn Jesus Christus an, und treibt nicht Vorsorge für das Fleisch, sodass Begierden erwachen.“

„Ich hatte kein Verlangen, weiterzulesen, und ich brauchte es auch nicht. Denn im selben Moment, als ich den Satz zu Ende gelesen hatte, war es, als flutete das Licht der Gewissheit in mein Herz, und alle Dunkelheit des Zweifels wich“ (Bekenntnisse, S. 178).

Bischof von Hippo

Im darauffolgenden Osterfest des Jahres 387 ließ sich Augustinus in Mailand von Ambrosius taufen. Im Herbst desselben Jahres starb seine Mutter – voller Freude, weil der Sohn ihrer Tränen nun in Christus geborgen war. Im Jahr 388, im Alter von fast 34 Jahren, kehrte er nach Afrika zurück, mit dem Ziel, eine Art klösterliche Gemeinschaft für sich und seine Freunde – die „Diener Gottes“, wie er sie nannte – zu gründen. Augustinus hatte jeden Gedanken an Heirat aufgegeben und sich zur Ehelosigkeit und zur Armut verpflichtet, also zu einem gemeinsamen Leben in geistlicher Gemeinschaft. Er hoffte auf ein Leben der philosophischen Betrachtung in klösterlicher Weise.

Doch Gott hatte andere Pläne. Sein Sohn Adeodatus starb im Jahr 389. Der Traum, sich in Thagaste zurückzuziehen, verflüchtigte sich im Licht der Ewigkeit. Augustinus erkannte, dass es strategischer sein könnte, die Gemeinschaft in die größere Stadt Hippo zu verlegen. Er wählte Hippo, weil es dort bereits einen Bischof gab – in der Hoffnung, dadurch nicht selbst in ein kirchliches Amt gedrängt zu werden. Doch er hatte sich verschätzt. Die Gemeinde wandte sich an Augustinus und nötigte ihn gewissermaßen, zunächst Priester und später Bischof von Hippo zu werden – ein Amt, das er bis zu seinem Lebensende innehatte.

Und so wurde Augustinus – wie viele, die in der Geschichte der Kirche bleibende Spuren hinterlassen haben – im Alter von 36 Jahren aus einem kontemplativen Leben in den Dienst der aktiven Leitung gerufen. Er gründete ein Kloster auf dem Gelände der Kirche und bildete dort über fast vier Jahrzehnte hinweg eine Gruppe bibelgesättigter Priester und Bischöfe aus, die in viele Regionen ausgesandt wurden und zur Erneuerung der Gemeinden beitrugen. Gleichzeitig verteidigte er die biblische Lehre gegen massive Angriffe und schrieb einige der einflussreichsten Werke der Kirchengeschichte: Bekenntnisse, Über die christliche Unterweisung, Über die Dreieinigkeit und Vom Gottesstaat.

Der Schwan schweigt nicht

Als Augustinus im Jahr 426 – vier Jahre vor seinem Tod – die Leitung der Gemeinde übergab, war sein Nachfolger überwältigt vom Gefühl eigener Unzulänglichkeit. „Der Schwan schweigt“, sagte er, aus Furcht, die Stimme dieses geistlichen Giganten könne für immer verstummen.

Doch der Schwan schweigt nicht – nicht 426, nicht 2018 und nicht in den Jahrhunderten dazwischen. Seit 1.600 Jahren ruft die Stimme Augustins sündige, hungernde Menschen dazu auf, sich an der befreienden, souveränen Freude Jesu Christi zu erfreuen:

„Wie süß war es mir auf einmal, all jene nichtigen Freuden loszuwerden, die ich einst so sehr gefürchtet hatte zu verlieren! … Du hast sie von mir genommen, du, der du die wahre, die souveräne Freude bist. Du hast ihren Platz eingenommen – du, der du süßer bist als alle Lust, wenn auch nicht für Fleisch und Blut; du, der du alles Licht überstrahlst und doch tiefer verborgen bist als jedes Geheimnis unseres Herzens; du, der du allen Ruhm überbietest, wenn auch nicht in den Augen der Menschen, die allen Ruhm in sich selbst suchen. … O Herr, mein Gott, mein Licht, mein Reichtum und meine Errettung“ (Bekenntnisse, S. 181).

Dieser Beitrag erschien zuerst bei Desiring God. Übersetzung und Wiedergabe mit freundlicher Genehmigung.
Mehr Ressourcen von Desiring God.