Eine Reise in die Vergangenheit: Die Große Jesajarolle

Kim Phillips beleuchtet die Große Jesajarolle, die älteste uns bekannte vollständige hebräische Abschrift des Buches Jesaja und eine der bedeutendsten Schriftrollen vom Toten Meer. Er erklärt die Bedeutung dieser Entdeckung aus dem Jahr 1947 und was sie uns über die Genauigkeit der Abschriften von Manuskripten durch die Schreiber im Laufe der Jahre verrät.

„Sprich die Rede, ich flehe dich an, so wie ich sie dir vorgesprochen habe, leichtfüßig auf der Zunge.“ (Hamlet)

Sprachen verändern sich

Wer sich an Shakespeare heranwagt, weiß nur allzu gut, dass sich Sprachen im Laufe der Zeit verändern. Wörter, die einst alltäglich waren, verschwinden und werden durch neue ersetzt. Satzkonstruktionen verändern sich. Rechtschreibung verändert sich. Aussprache verändert sich. Tut mir leid, Hamlet.

All dies gilt für die hebräische Sprache genauso wie für jede andere. Und genau das – so merkwürdig es klingt – bildet einen hilfreichen Ausgangspunkt für diesen Artikel aus der Reihe „Artefakt im Fokus” über die Große Jesajarolle.

1947 fand einer der bedeutendsten Manuskriptfunde der Geschichte statt: die erste Entdeckung der Schriftrollen vom Toten Meer. In einer Höhle in der Judäischen Wüste fanden Beduinenhirten Tongefäße mit sieben Schriftrollen. Eine dieser Schriftrollen erwies sich als eine fast vollständige Abschrift des Buches Jesaja. Heutzutage wird sie entweder mit ihrer technischen Bezeichnung 1QIsa^a oder mit ihrem aussagekräftigeren Namen „Große Jesajarolle” bezeichnet. Heute wird die Schriftrolle im Schrein des Buches in Jerusalem aufbewahrt.

Mithilfe einer Kombination aus Radiokarbondatierung und Handschriftanalyse konnten Wissenschaftler die Große Jesajarolle auf etwa 125 v. Chr. datieren. Das bedeutet, dass sie unsere älteste vollständige Abschrift des hebräischen Jesajatextes ist – ganze tausend Jahre älter als die bisher bekannten Handschriften! Die nächsten hebräischen Manuskripte, die das Buch Jesaja enthalten, werden erst auf ca. 900 n. Chr. datiert (die sogenannte masoretische Version des hebräischen Textes).

Die erste Reaktion der Wissenschaftler beim Studium der Großen Jesajarolle war Verwunderung darüber, wie ähnlich der Text dem Jesaja-Text in den mittelalterlichen hebräischen Manuskripten war. Der Text war von den Jahrhunderten vor Christus bis ins Mittelalter mit bemerkenswerter Genauigkeit erhalten geblieben.

Bei näherer Betrachtung kam man jedoch zu einer noch bemerkenswerteren Schlussfolgerung: Der Text von Jesaja, wie wir ihn in den mittelalterlichen hebräischen Kodizes lesen, ist tatsächlich älter – manchmal sogar viel älter – als der Text von Jesaja, der in der Großen Jesajarolle zu finden ist. Dies bedarf einer Erklärung. Zunächst müssen wir uns in die Lage der Schreiber versetzen, die die Große Jesaja-Rolle kopiert haben.

Schreiber in der Zwickmühle

Jesaja sprach viele seiner Prophezeiungen im und um das entscheidende Jahr 701 v. Chr., doch die Schreiber der Großen Jesajarolle waren fast 600 Jahre später am Werk. Diese Schreiber sprachen wahrscheinlich ein ganz anderes Hebräisch als Jesaja – ganz zu schweigen davon, dass sie wahrscheinlich auch Aramäisch und Griechisch sprachen. Einige der Worte, die der Prophet Jesaja sprach, müssen für diese Schriftgelehrten sehr seltsam geklungen haben. Manche Wörter haben sie vielleicht gar nicht erkannt. Viele der Schreibweisen müssen ihnen fremd vorgekommen sein, so wie uns viele Schreibweisen von Shakespeare fremd vorkommen.

Unter solchen Umständen stehen Schreiber vor der Wahl: Entweder versuchen sie, dem Text und der Sprache, wie sie ursprünglich gesprochen wurden, treu zu bleiben, oder sie entscheiden sich dafür, die Sprache und Rechtschreibung zu überarbeiten, um den Text für einen zeitgenössischen Leser verständlicher zu machen. In der Regel ist die Situation jedoch noch verzwickter. Selbst ein Schreiber, der versucht, die antiquierten Merkmale eines Textes zu bewahren, kann versehentlich Fehler machen und die Sprache an einigen Stellen unbewusst erneuern. Andererseits kann ein Schreiber, der sich frei fühlt, die Sprache und Rechtschreibung zu erneuern, dennoch die Verantwortung verspüren, einige Aspekte des altertümlichen Stils beizubehalten.

Sowohl die Tendenz zur „Erneuerung” als auch zur „Bewahrung” sind in der Großen Jesajarolle deutlich zu erkennen, was sich als äußerst bedeutsam erweist. Schauen wir uns einige Beispiele an.

Wovon „r“-edest du?

Beginnen wir mit einem Ortsnamen. In der Antike wurde der Name Damaskus hauptsächlich auf zwei Arten geschrieben: mit einem „r“: דרמשק (drmsq) oder ohne „r“: דמשק (dmsq).

Die Schreibweise ohne „r“ ist die ältere Schreibweise. In akkadischen, ägyptischen, hebräischen und aramäischen Dokumenten aus der Zeit von etwa 1500 v. Chr. bis 500 v. Chr. wird der Ortsname durchgehend „dmsq“ geschrieben. Erst in späteren Dokumenten wird der Name mit einem „r“ geschrieben. Im Buch der Chroniken zum Beispiel, einem der zuletzt verfassten Bücher der Bibel, wird der Ort דרמשק („drmsq“) geschrieben. Im rabbinischen Hebräisch der ersten christlichen Jahrhunderte wird der Name fast immer mit einem „r“ geschrieben.

In der Großen Jesajarolle wird der Ortsname „Damaskus“ durchgehend als דרמשק („drmsq“) geschrieben. Das ist nicht besonders überraschend: Im Jahr 700 v. Chr. hätte der Prophet Jesaja den Ort „dmsq“ (ohne „r“) genannt. 600 Jahre später jedoch nannten die Schreiber, die die Große Jesajarolle kopierten, den Ort nun „drmsq“ und schrieben den Namen daher mit einem „r“ nieder.

Weitaus überraschender ist jedoch, dass im mittelalterlichen masoretischen Text von Jesaja der Ortsname „Damaskus“ durchgehend als דמשק („dmsq“) geschrieben wird – die alte Form des Namens ohne „r“, genau wie Jesaja selbst ihn aussprach! Das ist ziemlich bemerkenswert: Die ältere Form des Ortsnamens ist im masoretischen Text aus der Zeit um 900 n. Chr. erhalten geblieben, während in der Großen Jesajarolle aus dem Jahr 125 v. Chr. die jüngere Form des Ortsnamens verwendet wird.

Den Text ins rechte Licht rücken

Nehmen wir ein weiteres Beispiel, diesmal zur Erneuerung unbekannter Wörter. In Jesaja 13:10 lautet der masoretische Text לא יהלו אוֹרם („ihr Licht wird nicht leuchten“, lo yahellu oram). Das Wort, das hier „leuchten“ bedeutet (יהלו, yahellu), ist im biblischen Hebräisch recht selten und kommt in der hebräischen Bibel nur viermal vor. Aus dem Akkadischen und Arabischen sowie aus dem Kontext der biblischen Quellen geht klar hervor, dass das Wort „leuchten” bedeutet. Das weitaus gebräuchlichere Wort für „leuchten” im biblischen Hebräisch ist האיר (he’ir), das im nachbiblischen Hebräisch und im Mischna- und Rabbinischen Hebräisch erhalten geblieben ist.

Als der Schreiber der Großen Jesajarolle bei Jesaja 13:10 ankam, wusste er aus dem Zusammenhang, dass das Verb „leuchten“ bedeuten musste. Doch anstatt die veraltete Form יהלו (yahellu) zu übernehmen, ersetzte er sie durch die geläufigere und leichter verständliche Form יאירו (ya’iru).

Auch hier enthält also der masoretische Text aus der Zeit um 900 n. Chr. die ältere, ursprünglichere Sprache, obwohl diese Sprache bereits 125 v. Chr. veraltet und schwer verständlich war.

Das dritte Beispiel ist noch erstaunlicher.

Eine „zerschmetternde“ Entdeckung

Im mittelalterlichen masoretischen Text von Jesaja 51:9 heißt es: „Du bist derjenige, der Rahab zerschmettert hat“ (המחצבת רהב). Das hier für „zerschmettert“ verwendete Wort ist ungewöhnlich: ח-צ-ב (h-ts-b). Dieses Verb wird normalerweise für das Behauen von Holz oder Stein verwendet. Außerdem sieht es verdächtig ähnlich aus und klingt verdächtig ähnlich wie ein anderes Verb, das „zerbrechen“ bedeutet, מ-ח-צ (m-h-ts). Aus diesem Grund haben viele Gelehrte angeführt, dass der masoretische Text an dieser Stelle falsch sei und zu המוחצת (hamohetset) korrigiert werden sollte. Das ist natürlich möglich. Kopierfehler kommen vor.

Als jedoch die Große Jesajarolle gefunden wurde, stand dort in Jesaja 51,9 tatsächlich המוחצת (hamohetzet), das gebräuchlichere Verb für „zerschmettern“! Viele Gelehrte hielten dies sofort für den endgültigen Beweis, dass der masoretische Text an dieser Stelle falsch sei und berichtigt werden müsse.

Man sollte jedoch den Tag nicht vor dem Abend loben. In den späten 1920er und frühen 1930er Jahren wurden Tausende von Tontafeln an einem Ort namens Ugarit in Syrien gefunden. Diese enthielten Hunderte von Texten in einer Sprache, die eng mit dem biblischen Hebräisch verwandt ist und aus der Zeit um 1200 v. Chr. stammt. Als Gelehrte diese Texte lasen, fanden sie darin das Verb ח-צ-ב (h-ts-b), das in einem kriegerischen Kontext verwendet wurde, der dem von Jesaja sehr ähnlich war!

Mit anderen Worten: Es scheint, dass es zu Jesajas Zeiten durchaus legitim war, das Verb ח-צ-ב (h-ts-b) im Zusammenhang mit einer Schlacht in der Bedeutung „zerbrechen” zu verwenden, zusätzlich zu seiner (häufigeren?) Bedeutung „Stein oder Holz behauen”. Jahrhunderte später jedoch, als die Schriftgelehrten die Große Jesajarolle kopierten, ergab dieses Verb in diesem Zusammenhang keinen Sinn mehr und wurde daher durch das bekanntere, ähnlich aussehende Verb מ-ח-צ (m-h-ts) ersetzt. Wieder einmal ist es also dem mittelalterlichen masoretischen hebräischen Text gelungen, eine weitaus ältere, ursprünglichere Form des Textes von Jesaja zu bewahren als die Form, die in der Großen Jesajarolle zu finden ist.

Was bedeutet das alles? Was wäre, wenn im Hasmonäerreich ein Neuling umherginge, der den Buchstaben „r“ in den Namen Damaskus einfügte und die alte Sprache modernisierte?

Wenn man darüber nachdenkt, hat das tatsächlich erstaunliche Auswirkungen. Die Tatsache, dass der masoretische Text häufig Sprachformen bewahrt, die älter – manchmal sogar viel älter – sind als die „erneuerte” Version aus dem Jahr 125 v. Chr., bedeutet, dass es in der Zeit des Zweiten Tempels (ab etwa 500 v. Chr.) einige außerordentlich konservative Schriftgelehrte gegeben haben muss, die es sich zur Aufgabe gemacht hatten, den biblischen Text zu bewahren, ohne ihn zu erneuern. Sie schrieben gewissenhaft „Damaskus” statt „Darmaskus” und kopierten akribisch המחצבת (hamachtzevet), obwohl auch sie sich sicherlich gefragt haben müssen, ob der Text nicht המחצת (hamohetzet) lauten sollte. In diesen und Tausenden anderen Fällen weigerten sie sich, den Text zu modernisieren, anzupassen oder „aufzuräumen”. Als sich die Schriftgelehrten des 2. Jahrhunderts v. Chr. hinsetzten und diese Version von Jesaja lasen, kam sie ihnen daher sehr altmodisch vor – so wie uns heute Shakespeare!

Diese Textfassung – die höchst altertümliche, nicht modernisierte Version – ist die Form, die schließlich als masoretischer Text zu uns gelangte. In seiner Güte hat uns der Herr im masoretischen Text aus dem zehnten Jahrhundert n. Chr. eine Version gegeben, die sprachlich viel älter ist als die Große Jesajarolle aus dem Jahr 125 v. Chr. Dank dieser konservativen Schreiber können wir heute „Jesajas Sprache sprechen, wie er sie uns hinterlassen hat“. Da es sich letztendlich um die Worte des Herrn an uns handelt und nicht nur um die Worte Jesajas, ist dies ein unbeschreiblich wunderbareres Geschenk!

Dieser Beitrag erschien zuerst bei TYNDALEHOUSE. Übersetzung und Wiedergabe mit freundlicher Genehmigung.
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