Wie Pastoren sich aktiv für psychische Gesundheit einsetzen können

In diesem Artikel beleuchtet Justin Hughes – ein approbierter psychologischer Berater, der sich auf Zwangsstörungen (OCD) und Angststörungen spezialisiert hat – eine der am stärksten stigmatisierten psychischen Erkrankungen: die Zwangsstörung (OCD). Anhand dieses Beispiels möchte er Pastoren – und allen, denen die geistliche Gesundheit von Betroffenen am Herzen liegt – helfen, die Komplexität, die Bedürfnisse und auch die Chancen besser zu verstehen, die mit psychischen Erkrankungen verbunden sind.

Geistliche Leiter sind oft die eigentliche „Eingangstür“ zur psychischen Gesundheitsversorgung. Auch wenn Ärzte und Krankenhäuser offiziell diese Rolle innehaben, wenden sich viele Menschen mit seelischen Nöten bevorzugt – manche sogar ausschließlich – an ihre geistlichen Leiter. Untersuchungen zeigen, dass sie etwa 50 % häufiger als Ärzte oder Psychiater aufgesucht werden, wenn es um die Bewältigung psychischer und emotionaler Probleme geht.

Für Leiter kann das eine große Herausforderung darstellen, besonders wenn von ihnen erwartet wird, eine Art „Anlaufstelle für alles“ zu sein. Krisen- und Notfallsituationen treten im pastoralen Dienst regelmäßig auf. Ohne klinische Ausbildung fühlen sich manche unzureichend vorbereitet. Auch Fragen der Vertraulichkeit bereiten häufig Sorge. Zudem gibt es kaum tragfähige Strukturen für eine verlässliche Zusammenarbeit zwischen Therapeuten und geistlichen Leitern – die bestehenden Verbindungen sind, wenn überhaupt, sehr schwach.

Fachkräfte im Gesundheitswesen wiederum neigen dazu, die Glaubensüberzeugungen ihrer Patienten zu übersehen. Dadurch verpassen sie möglicherweise – wenn auch unbeabsichtigt – die Chance, eine ganzheitliche Begleitung anzubieten, die der geistlichen Dimension im Leben eines Menschen gerecht wird. Angesichts dieser Herausforderungen besteht ein großer Bedarf – und zugleich eine große Chance – für Pastoren, mit Fachleuten für psychische Gesundheit zusammenzuarbeiten. Unsere jeweiligen Berufungen ergänzen sich, wenn wir gemeinsam Leid lindern und Menschen in ihrer Reifung fördern wollen. Die Zahl der Menschen mit psychischen Erkrankungen nimmt zu. Es ist Zeit für Veränderungen. Die Zusammenarbeit bietet die Möglichkeit, für Leib, Seele und Geist gleichermaßen Sorge zu tragen.

Als Christ und Fachmann für psychische Gesundheit mit Schwerpunkt auf Zwangs- und Angststörungen liegt mir nicht nur das Wohl der Betroffenen selbst am Herzen, sondern auch das ihres Umfelds. Familien, Freunde und geistliche Leiter fühlen sich angesichts dieser verwirrenden Störung oft hilflos. Sie möchten helfen, wissen aber nicht, wo sie beginnen sollen. Leider kommt es vor, dass Menschen mit guten Absichten Probleme vorschnell „vergeistlichen“ und dadurch Betroffene davon abhalten, eine angemessene Behandlung in Anspruch zu nehmen.

In diesem Beitrag möchte ich daher eine der am stärksten stigmatisierten psychischen Erkrankungen näher beleuchten: die Zwangsstörung (OCD). Vor allem aber möchte ich sie als Beispiel nutzen, um Pastoren – und allen, die sich um das geistliche Wohl von Betroffenen kümmern – ein tieferes Verständnis für die Komplexität, die konkreten Bedürfnisse und die Chancen zu vermitteln, die psychische Erkrankungen mit sich bringen.

Was ist OCD?

Die Zwangsstörung (Obsessive Compulsive Disorder, OCD) ist eine psychische Erkrankung, die durch drei Bestandteile gekennzeichnet ist. Erstens sind Obsessionen aufdringliche und unerwünschte Gedanken, Triebe oder Impulse, die deutliche innere Not oder Angst verursachen. Sie sind wiederkehrend und anhaltend. Obsessionen treten in vielen Formen auf, von Kontaminationsängsten bis hin zur Furcht, Gott nicht zu gehorchen. Skrupulosität ist der Subtyp der Zwangsstörung, der sich auf Themen wie Glaube, Spiritualität und Moral konzentriert.

Zweitens sind Kompulsionen oder Rituale Versuche, die durch Obsessionen verursachte Not oder Angst zu vermeiden, zu unterdrücken, zu ignorieren oder zu neutralisieren. Dabei können sowohl äußere Verhaltensweisen als auch Gedanken („mentale Handlungen“) eine Rolle spielen. Der dritte Bestandteil ist die Beeinträchtigung des Lebens einer Person – daher spricht man von einer „Störung“.

OCD beginnt am häufigsten in der Pubertät oder im jungen Erwachsenenalter. Die Ursache ist unbekannt – auch wenn es einige Zusammenhänge gibt (Genetik, Trauma, bakterielle Infektionen wie Streptokokken und weitere Korrelationen). Etwa 2,3 % der heutigen Weltbevölkerung könnten irgendwann in ihrem Leben mit OCD diagnostiziert werden (186 Millionen von 8 Milliarden Menschen). Unbehandelt verursacht sie weltweit einige der schwersten Formen von Beeinträchtigung und übertrifft dabei die meisten körperlichen Erkrankungen.

Klinische Geschichte von OCD

Bereits um 1860 wurden verschiedene biologische Ursachen für OCD vorgeschlagen. Es gab wilde Spekulationen, doch zu den plausibelsten Annahmen gehörten das autonome Nervensystem oder die kortikale Blutversorgung. Interessanterweise werden einige dieser frühen Überlegungen heute durch neurowissenschaftliche Forschung wieder aufgegriffen. So wissen wir inzwischen, dass sich der kortikale Blutfluss bei Menschen mit OCD im Vergleich zu gesunden Kontrollpersonen unterscheidet und dass bestimmte Hirnregionen besonders beteiligt sind.

Die Psychiatrie „wagte einen Versuch“, OCD bereits vor der Mitte des 20. Jahrhunderts zu behandeln. Freud machte 1909 treffende Beobachtungen zur „Zwangsneurose“, bot jedoch keine wirksame Behandlung an. Springen wir in die 1970er-Jahre: Damals wurde eine der wirksamsten Therapien der gesamten Psychotherapiegeschichte entwickelt – die Exposition mit Reaktionsverhinderung (Exposure and Response Prevention, ERP). In den 1980er-Jahren war ERP vollständig ausgearbeitet, und auch hilfreiche Medikamente kamen erstmals zum Einsatz – Jahrzehnte später als viele andere Erstbehandlungen in der Psychiatrie. Die „dunklen Zeitalter“ der OCD waren vorbei.

Heute haben fast 50 Jahre wissenschaftlicher Erkenntnisse das Leben vieler Betroffener erheblich verbessert. Zudem wissen wir mehr über die biologische Grundlage von OCD. Ein kürzlich entdecktes Protein mit dem Namen „Immuno-moodulin“ (Imood) könnte entscheidende Hinweise für die Behandlung liefern. Diese faszinierende Entdeckung weist eher auf das Immunsystem als auf das Nervensystem als möglichen Auslöser und therapeutischen Ansatzpunkt hin. Ängstliche Mäuse entspannen sich, wenn dieses Protein blockiert wird. Menschen mit OCD weisen im Vergleich zu Nicht-Betroffenen eine zehnfach erhöhte Menge von Imood auf.

Trotz faszinierender wissenschaftlicher Erkenntnisse und wirksamer etablierter Methoden ist es oft Glückssache, einen Therapeuten zu finden, der speziell in der Behandlung von OCD ausgebildet ist. In klinischen Settings erhalten Betroffene häufig eine unterstützende Gesprächstherapie. Diese ist bei Trauer und anderen Belastungen sehr hilfreich, bei OCD jedoch meist ungeeignet. Alles, was zu viel Zeit darauf verwendet, sich mit den Zwangsgedanken zu beschäftigen, führt meist zu einer stärkeren Verstrickung in sie.

Auch wenn Menschen mit OCD geistliche Leiter aufsuchen, sind die Reaktionen unterschiedlich. Wir brauchen mehr integrierte Versorgung und Zusammenarbeit zwischen Therapeuten und geistlichen Leitern, was zu besseren gesundheitlichen Ergebnissen führen kann. Es mag überraschen, dass viele Gemeindeleiter beim Thema OCD eine Vorreiterrolle gespielt haben.

Kirchengeschichtliche Perspektive auf OCD

Geistliche gehörten zu den ersten, die Obsessionen und Rituale systematisch beschrieben. Bemerkenswerterweise scheinen christliche Geistliche auch die ersten dokumentierten „Mitarbeiter an vorderster Front“ gewesen zu sein, die Menschen mit OCD begleiteten und ihre Bemühungen schriftlich festhielten. Ignatius von Loyola, der Gründer des Jesuitenordens, beschrieb etwa den Drang, immer wieder zu beichten, Dinge aufzuschreiben und zu überprüfen – nur um sich danach noch unsicherer zu fühlen. Er entwickelte auch aufdringliche Impulse, sich selbst zu schaden. Wahrscheinlich litten viele Christen in der Geschichte an OCD, darunter Martin Luther, Thérèse von Lisieux, John Bunyan und Hannah Allen.

Viele Menschen in der Geschichte brachten solche Formen des Leidens mit Dämonen in Verbindung. Wichtig ist jedoch: Fehlvorstellungen über OCD gab es nicht nur in der Kirche, sondern auch in Medizin und Psychologie. Geistliche bezeichneten aufdringliche Obsessionen zunächst als „Skrupel“. Später wurde der Begriff religiöse Melancholie (oder einfach Melancholie) für sehr unterschiedliche Phänomene verwendet – von geistlicher Niedergeschlagenheit über Depression bis hin zu OCD und Phobien.

Zur Zeit der Aufklärung führten genauere Beobachtungen zu spezifischeren Ratschlägen, die zum Teil erstaunlich nahe an heutigen Behandlungsansätzen lagen. So entwickelte der anglikanische Geistliche und Autor Jeremy Taylor „fünf Regeln“, die helfen sollten, von einem unlogischen Skrupel loszukommen, und empfahl sogar medizinische Behandlung.

Giovanni Battista Scaramelli, ein jesuitischer geistlicher Schriftsteller, gab ausgezeichnete Ratschläge, trotz Skrupeln zu handeln, und näherte sich damit heutigen Therapieschritten an. Richard Baxter, der englische puritanische Leiter, warnte davor, Probleme im Alkohol zu ertränken, und gab konkrete Hinweise, welches Umfeld hilfreich sei, sowie zur Inanspruchnahme ärztlicher Hilfe. Der Beichtvater Alphonsus Liguori riet Skrupelgeplagten, „im Zweifel zu handeln“ und sich dabei an einem „kompetenten und heiligen geistlichen Leiter“ zu orientieren.

Wenn geistliche Leiter in früheren Zeiten eine so wichtige Rolle bei der Begleitung von OCD spielten – warum heute weniger? Zu oft wird mit Reduktionismus und vorschnellem Urteil reagiert. Leider hört man häufiger Sätze wie: „Was stimmt mit deinem Glauben nicht?“ oder „Gibt es unvergebene Sünde in deinem Leben?“ als Fragen wie: „Wie kann ich dir helfen?“ oder „Was brauchst du?“

Sowohl in der Medizin als auch in der Kirche sind die verbreiteten Praktiken leider noch immer nicht ausreichend ausgerichtet. Ich bin überzeugt: Die Zeit ist reif, dass Pastoren und geistliche Leiter neu Verantwortung übernehmen.

Wie Pastoren helfen können

Doch wie genau können Pastoren oder geistliche Leiter Menschen helfen, die an OCD oder anderen psychischen Erkrankungen leiden? Ein erster Schritt besteht darin, Fragen zu stellen. Ziehen Sie in Betracht, einer leidenden Person eine einfache, direkte Frage zu stellen: „Wurde bei dir jemals eine Störung oder OCD diagnostiziert? Wenn nicht, vermutest du es vielleicht?“ Möglicherweise haben Sie bereits hilfreiche Beobachtungen, die Sie in Form einer Frage äußern können: „Dein Bemühen, das Richtige zu tun (Moral, Gebet, Verantwortung), ist bemerkenswert – ich sehe, dass es dir ernst ist. Es scheint jedoch, dass dies in übermäßige Wachsamkeit, Schuldgefühle, Angst oder Scham übergehen kann und nicht zu Freude oder Hoffnung führt. Woran könnte das deiner Meinung nach liegen?“

Über diese ersten Schritte hinaus können Sie jemanden dabei unterstützen, sich näher mit psychischen Erkrankungen wie OCD auseinanderzusetzen und sich darüber zu informieren. Sie können auch dabei helfen, eine Überweisung an einen Fachmann für psychische Gesundheit zu finden oder dazu ermutigen, selbst einen entsprechenden Ansprechpartner zu suchen. Tragen Sie dazu bei, dies zu normalisieren – sprechen Sie darüber, wie verbreitet solche Herausforderungen sind und, falls zutreffend, wie auch Sie selbst Unterstützung in Anspruch genommen haben. Und schließlich: Freuen Sie sich daran, helfen zu dürfen – im Bewusstsein, dass Sie bereits sehr viel bewirken.

Natürlich umfasst eine ganzheitliche Sicht auf den Menschen biologische, psychologische, soziale und geistliche Aspekte. Mein Fachbereich der medizinischen und psychischen Gesundheitsversorgung hat in der Zusammenarbeit mit geistlichen Leitern lange Zeit versagt. Es ist höchste Zeit, dass wir mit ihnen zusammenarbeiten und ihre Schlüsselrolle anerkennen.

Wenn wir gemeinsam handeln, können wir den Bedürfnissen von Menschen mit OCD und anderen psychischen Erkrankungen besser gerecht werden. Ich erlebe zunehmend aus erster Hand, wie Menschen aus unterschiedlichen Bereichen entscheidend dazu beitragen, zu helfen. Was geschieht, wenn jemand mit OCD Hilfe sucht? Es ist bewegend zu hören, wenn Betroffene sagen: „Auch wenn sie nicht auf alles eine Antwort wussten, habe ich auf jedem Schritt des Weges Gnade und Liebe erfahren.“

Dieser Beitrag erschien zuerst bei BioLogos. Übersetzung und Wiedergabe mit freundlicher Genehmigung.