Im Jahr 1860 sprach Charles H. Spurgeon vor der London Missionary Society und brachte seinen Wunsch nach fruchtbarer Missionsarbeit zum Ausdruck. Seine Rede trug den Titel: „Friede im Inland und Gedeihen im Ausland“ (Peace at Home, and Prosperity Abroad). Für Spurgeon beginnt eine erfolgreiche Missionstätigkeit, mit einer gesunden Ortsgemeinde. Er fragte: „Was sind die Merkmale, die die Gesundheit der Gemeinde zu Hause ausmachen?“ Seine Antwort lautete:
- Reinheit des Lebens (Bekehrung), geprüft durch Aufnahmeverfahren zur Mitgliedschaft
- Die Lauterkeit des Evangeliums (gesunde Lehre)
- Das gerettete Band der Brüderlichkeit (Einheit)
- Anhaltende Aktivität (Engagement in guten Werken)
- Überfließendes Gebet.1
Vielleicht hätte er noch vier oder sechs weitere Punkte anfügen können, doch diese fünf sind gewiss ein guter Ausgangspunkt, wenn wir möchten, dass eine Ortsgemeinde gesünder wird.
1. Reinheit des Lebens (Bekehrung) geprüft durch Mitgliedschaftsprüfung
Spurgeon war davon überzeugt, dass Heilige sich „ausreichend von der Welt unterscheiden“ sollten, denn „in unserer Reinheit — und nur in ihr — bestehen wir“. Doch wie wird eine Gemeinde „rein“ und unterscheidet sich von der Welt? Die Antwort: durch Bekehrung. Diese Überzeugung durchzieht Spurgeons gesamtes Predigtwerk. In einer anderen Predigt sagte er: „Eine unheilige, unerneuerte Gemeinde kann niemals eine Säule der Wahrheit sein. Wenn es an lebendiger Gottseligkeit mangelt, wenn das demütige Wandeln mit Gott vernachlässigt wird, kann die Gemeinde nicht lange eine gesunde Gemeinde Gottes bleiben.“ Und weiter: „Wenn wir in unsere Gemeinden Menschen aufnehmen, die nicht bekehrt sind, dann vergrößern wir zwar unsere Zahl, aber wir verringern unsere eigentliche Kraft.“2
Für Spurgeon wurde Erfolg nicht an Zahlen gemessen, sondern „unser Erfolg hängt in gewissem Maß vom Leben, der Gesundheit und Gottseligkeit jedes Einzelnen ab.“ Er wusste: Unbekehrte wirken sich auf den gesamten Leib negativ aus.
Wer versucht, biblische Gemeindemitgliedschaft zugunsten zahlenmäßigen Wachstums aufzuweichen, sollte Spurgeons Warnung hören: „Wir haben die Welt nicht zu uns heraufgezogen; wir haben uns nur zu ihr hinabgelassen. Wir haben die Welt nicht überwunden; wir haben ihr nur nachgegeben. … Wir haben die keusche Braut Christi dazu gebracht, Hurerei unter den Menschen zu treiben.“
Wie können Gemeinden sicherstellen, dass ihre Mitglieder wirklich Christen sind?
Für Spurgeon war die Antwort klar: durch sorgfältige Mitgliedschaftsprüfung. Er predigte: „Wir können bei der Prüfung derer, die zur Gemeinschaft in der Gemeinde vorgeschlagen werden, gar nicht streng genug sein.“
Dabei wollte Spurgeon die Milde Christi und die Liebe des Geistes mit festem Ernst verbinden. Gemeinden sollen „mit der größten Klugheit daran arbeiten, die Reinheit der Jüngerschaft zu bewahren“. Bekehrung wird gewahrt, „wenn wir darüber entscheiden, ob ein Kandidat in die sichtbare Gemeinde aufgenommen oder abgelehnt wird“.
Auch Pastoren sollten gewissenhaft in diesem Bereich arbeiten. Spurgeon formulierte es so:
„Möge Gott einem jeden von uns, die wir Hirten der Gemeinde sind, diese unablässige Wachsamkeit und beständige Aufmerksamkeit schenken, durch die wir die Wölfe im Schafspelz erkennen und denjenigen, die Gemeinschaft suchen, aber kein zufriedenstellendes Zeugnis darüber ablegen können, dass sie zur lebendigen Familie Gottes gehören, ruhig, ernst und doch liebevoll sagen können: ‚Geh deinen Weg, bis der Geist Gottes dein Herz berührt hat. Denn solange du nicht lebendigen Glauben an Jesus hast, können wir dich nicht zu den Treuen Christi zählen.“
2. Die Lauterkeit des Evangeliums (gesunde Lehre)
Wird das Evangelium treu verkündigt? Wird gesunde Lehre bejaht und gefeiert? Wenn nicht, dann steuert eine Gemeinde möglicherweise auf das Verderben statt auf Gesundheit zu. Spurgeon sagte: „Ach! Wenn ihre Lehre verdorben ist, wird ihr Glaube nicht erhalten bleiben, und wenn die Gemeinde krank ist, wer kann sagen, was als Nächstes geschieht?“ Eine gesunde Gemeinde, so Spurgeon in einer anderen Predigt, „tötet Irrtum und zerreißt das Böse.“3
Er war ein unerschütterlicher Verteidiger der Wahrheit, aber auch bestrebt, Liebe zu üben und um zentrale Wahrheiten Einheit zu suchen. So sagte er über die Debatte zwischen Calvinismus und Arminianismus:
„Ich wäre bereit, der Liebe wegen sehr weit zu gehen und einzugestehen, dass sich ein großer Teil der Diskussion zwischen Arminianern und Calvinisten nicht um lebenswichtige Wahrheiten drehte, sondern um die Begriffe, mit denen diese Wahrheiten ausgedrückt werden sollen. … Wenn ich die Auseinandersetzung zwischen jenem gewaltigen Mann, der diese Mauern zum Beben brachte, Mr. Whitefield, und jenem anderen großen Mann, der in seiner Zeit ebenso segensreich war, Mr. Wesley, lese, dann meine ich, dass sie um dieselben Wahrheiten rangen und dass es nicht in erster Linie um das Wesen der Gottseligkeit ging.“
Diese Worte mögen überraschend klingen, denn an anderer Stelle war Spurgeon äußerst klar in seiner calvinistischen Überzeugung. Für ihn war Calvinismus „die geistliche Speise, die einen Mann befähigt, treu im Dienst für Christus auszuharren“4. Er sagte auch: „Calvinismus gibt dir zehntausendmal mehr Grund zur Hoffnung als ein arminianischer Prediger.“5
Und doch suchte er Einheit auf Basis der zentralen Wahrheiten. Seine Predigt zeigt: Spurgeon bestand auf der Verkündigung fundamentaler biblischer Wahrheiten.
„Ich behaupte, dass es, wenn unsere Gemeinden gesund und standhaft bleiben sollen, einer ständigen Treue gegenüber den grundlegenden Lehren der göttlichen Wahrheit bedarf.“ Ein Mangel an Einigkeit in Bezug auf die Wahrheit „zeigt klar, dass der Leib der Gemeinde nicht gesund ist.“
Er sprach sich für Einheit aus, aber nicht für eine oberflächliche Einheit. Wenn zentrale Wahrheiten angegriffen werden, dann, so Spurgeon, „müssen wir das Schwert ziehen und den Kampf aufnehmen“. Eine gesunde Gemeinde ist um gesunde Lehre vereint.
3. Das gerettete Band der Brüderlichkeit (Einheit)
Ein dritter Punkt, den Spurgeon betonte, war die Einheit – insbesondere die Einheit unter den Dienern des Evangeliums. In einer Zeit großer Spaltung ist Spurgeons Anliegen ein hilfreicher Weckruf. Er sagte:
„Wann immer der Fuß mit der Hand im Streit liegt, muss so etwas wie Wahnsinn im Leib sein; ein solcher Körper, der gegen sich selbst geteilt ist, kann keinen gesunden Verstand in sich tragen.“
Und an anderer Stelle:
„Wenn unter uns noch Überbleibsel eines Geistes der Spaltung vorhanden sind; wenn es etwas in uns gibt, das dazu neigt, Brüder auszugrenzen und abzuschneiden, weil wir in allen Einzelheiten des geistlichen Kompasses nicht mit ihnen übereinstimmen, obwohl wir im Wesentlichen einer Meinung sind – dann muss irgendwo eine krankhafte Störung vorliegen. … Ach, mein Herz sehnt sich nach einer tieferen Einheit unter den Dienern Jesu Christi.“
Spurgeon sagte: „Diese drei Punkte – Reinheit des Lebens, gesunde Lehre und Einheit unter den Dienern der Gemeinde Christi – tragen dazu bei, eine gesunde Gemeinde vor Ort zu formen.“ Doch diese Punkte waren für ihn nicht abschließend. Er fügte noch zwei weitere hinzu: beständiges Tätigsein und Gebet.
4. Beständiges Tätigsein (Hingegeben zu guten Werken)
Spurgeon sagte:
„Oh, meine Brüder, wir irren, wenn wir denken, dass eine Gemeinde gesund ist, solange sie bequem und ruhig dasteht.“
Und an anderer Stelle:
„Hin und wieder bringt eine eindringliche Ansprache die Glieder zu einer krampfhaften Aktivität, aber dann kehren sie zurück in ihre Apathie und laodizeische Lauheit.“
Seine Antwort auf geistliche Trägheit war jedoch nicht ein endloser Zyklus von Programmen. Spurgeon war überzeugt, dass Gemeinden ihren Fokus auf die Jüngerschaft legen sollten. Er warnte:
„Es ist ein Wunder, dass man es sich bequem macht, während Seelen verloren gehen und Sünder umkommen; während die Hölle sich füllt und das Reich Christi nicht ausgebreitet wird.“
5. Überströmend im Gebet (Gemeinsames Gebet)
So wichtig all diese Punkte auch sind, Spurgeon betonte besonders:
„Die Gemeinde ist niemals gesund, es sei denn, sie ist reich an Gebet.“
Er warnte:
„Es interessiert mich nicht, ob eure anderen Veranstaltungen gut besucht sind – wenn die Gebetstreffen dünn besetzt sind, dann ist die Gemeinde nicht wirklich geistlich gesund.“
Spurgeon zögerte nicht, auch seine eigenen Versäumnisse in diesem Bereich anzusprechen. Er bekannte mit Bedauern:
„Ich muss über mich selbst trauern und bekennen – und ich denke, ich kann auch für viele andere sprechen –, dass mir ein Mangel an Gebet insbesondere im Blick auf missionarisches Wirken bewusst geworden ist.“
Er sah sowohl in anderen Gemeinden als auch in seinem eigenen Leben Wachstumspotenzial.
Schlussfolgerung
Als Spurgeon seine Predigt über diese fünf Punkte beendete, sagte er:
„Es soll jedem einzelnen Herzen und jedem Glied der Gemeinde selbst überlassen bleiben, die Frage zu beantworten, ob die eigene Gemeinde geistlich gesund ist – anhand dieser Prüfsteine: Reinheit, gesunde Lehre, Einheit und Gebetsleben.“
Lieber Freund, vielleicht zeichnet sich deine Gemeinde in diesen fünf Bereichen bereits aus. Oder vielleicht ist sie noch weit entfernt von der geistlichen Gesundheit, wie Spurgeon sie beschreibt. Wenn deine Gemeinde geistlich krank ist, dann möchte ich dich ermutigen, dort anzufangen, wo Spurgeon seine Predigt beendete.
Er schloss nicht mit einem verurteilenden Wort über ungesunde Gemeinden oder einem Aufruf zu hastigem, unüberlegtem Handeln. Stattdessen beendete er seine Predigt mit einem Aufruf, der in all unseren Kanzeln erklingen sollte – er rief seine Zuhörer auf, an den gekreuzigten und auferstandenen Christus zu glauben:
„Erinnere dich: Du bist verloren und verderbt – völlig, hilflos und hoffnungslos. Was dich selbst betrifft, gibt es keinerlei Hoffnung auf Errettung. Aber es ist Hilfe verordnet bei einem, der mächtig ist zu retten – Jesus Christus. Blicke weg von dir selbst hin zu ihm, und du wirst gerettet. … Die Leben bringenden Worte lauten: „Glaube und lebe.“ Oh, möge der Herr dir jetzt Gnade schenken, Jesus zu vertrauen – und du wirst errettet, seien deine Sünden auch noch so zahlreich. Die Stunde, in der du auf Christus schaust, ist die Stunde, in der das schwarze Kleid der Sünde von dir gelöst und fortgeworfen wird. Die Stunde, in der dein Blick den blutenden Erlöser ergreift, ist die Stunde, in der Gottes Blick mit Freude und Wohlgefallen auf dich ruht.
‚Wer an den Herrn Jesus Christus glaubt, der wird errettet‘ – seien seine Sünden auch noch so viele. ‚Wer aber nicht glaubt, der wird verdammt werden‘ – seien seine Sünden auch noch so wenige.
Ich möchte diejenigen unter euch ernstlich ermahnen, die ihre Not erkennen, die müde und beladen sind, verloren und durch den Sündenfall verderbt – nehmt jetzt den Retter an, ja jetzt, denn er gehört euch.“
Dieser Beitrag erschien zuerst bei 9marks. Übersetzung und Wiedergabe mit freundlicher Genehmigung.
Mehr Ressourcen von 9marks.
- Diese fünf Punkte wurden entnommen aus der Predigt von C. H. Spurgeon, NPSP Vol. 6, “Peace at Home, and Prosperity Abroad.” Link zur Predigt: https://www.spurgeon.org/resource-library/sermons/peace-at-home-and-prosperity-abroad/#flipbook/ ↩︎
- C. H. Spurgeon, MTP Vol. 24, “What the Church Should be.” ↩︎
- C. H. Spurgeon, MTP Vol 29, “The Best War-Cry.” ↩︎
- C. H. Spurgeon, Lectures, Vol. 2, “Lecture One: Illustrations in Preaching. ↩︎
- C. H. Spurgeon, MTP Vol. 53, “The Parable of the Ark.” ↩︎
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