Engel: Die geistliche Welt

Das Wesen der Engel

Engel sind geistiger Natur.

Engel sind übernatürliche, geistige Wesen, die von Gott erschaffen wurden (Neh 9:6) und zwischen Himmel und Erde hin- und herreisen können (Gen 28:12; vgl. Joh 1:51). Normalerweise sind sie für den Menschen unsichtbar, können sich jedoch in einer Form zeigen, die von der menschlichen Erscheinung nicht zu unterscheiden ist (Gen 19:1–5; Ri 13:3, 6, 8, 10–11, 16, 21; Hebr 13:2), oder als herrliche himmlische Wesen (Mt 28:3; vgl. Lk 2:9; 2Kor 11:14). Sie unterscheiden sich jedoch von Menschen darin, dass sie weder heiraten noch sich fortpflanzen und auch keinen Tod erfahren (Mk 12:25; Lk 20:35–36). Ein bemerkenswerter Abschnitt in diesem Zusammenhang ist 2 Könige 6:16–17, wo der König von Aram „eine starke Streitmacht“ sandte, um die Stadt zu umzingeln, in der Elia war, sodass Elias Diener Angst hatte (2Kön 6:13–15). In Vers 17 betete Elia: „Öffne ihm die Augen, Herr, damit er sehen kann.“ Da öffnete der Herr die Augen des Dieners, und er sah die Hügel voller Pferde und feuriger Wagen, die Elia umgaben.

Engel sind gerecht und tadellos.

Die Engel, die sich weigerten, Satan zu folgen, sind ebenfalls gerecht und tadellos in ihrem Charakter. Ein hilfreicher Abschnitt in diesem Zusammenhang ist 1 Samuel 29:8–9a: „Da sprach David zu Achisch: ‚Was habe ich getan? Was hast du an deinem Diener gefunden, seitdem ich in deinen Dienst getreten bin, dass ich nicht gegen die Feinde meines Herrn, des Königs, kämpfen kann?‘ Und Achisch antwortete David und sagte: ‚Ich weiß, dass du in meinen Augen so tadellos bist wie ein Engel Gottes.‘“ Dieses Bild (d.h., tadellos wie ein Engel) zeigt deutlich, dass die Engel Gottes als Wesen mit einem gerechten Charakter angesehen wurden, was zu einem tadellosen Verhalten führte. Dies stimmt mit den neutestamentlichen Passagen überein, die von „den heiligen Engeln“ sprechen (Mk 8:38; Lk 9:26; Offb 14:10).

Engel sind mächtig und stark.

Psalm 103:20 legt eindeutig nahe, dass Engel weit mächtiger sind als Menschen: „Lobt den Herrn, ihr seine Engel, ihr starken Helden, die ihr seinen Befehl ausführt, die ihr auf sein Wort hört.“ Sie werden auch in der Schrift als „Fürstentümer und Gewalten“ beschrieben, Begriffe, die Macht und Stärke suggerieren. In 2 Petrus 2:10b–11 informiert der Apostel seine Leser, dass falsche Lehrer „kühne und arrogante“ Beleidigungen gegen himmlische Wesen richteten, obwohl „selbst Engel, die stärker und mächtiger sind“, dies nicht taten. Sie erkennen an, dass das Urteil vom Herrn kommt.

Engel besitzen eine Fülle an Weisheit.

Einige Passagen in der Schrift deuten darauf hin, dass Engel eine Weisheit besitzen, besonders in der Unterscheidung von Gut und Böse, die über das menschliche Verständnis hinausgeht. In 2 Samuel 14 versucht Joab, die Beziehung zwischen David und seinem dritten Sohn Absalom zu reparieren. Um dies zu erreichen, holt Joab die Hilfe einer „weisen Frau“ aus Tekoa und schickt sie zu David. Nachdem sie eine fiktive Geschichte erzählt hat, um den König dazu zu bewegen, seinen verbannten Sohn zurückzuholen, sagt sie in Vers 17 zu David: „… Möge das Wort meines Herrn, des Königs, mein Erbe sichern, denn mein Herr, der König, ist wie ein Engel Gottes, der Gut und Böse unterscheidet.“ Dieses Verständnis entspricht einer weiteren Erwähnung über die Weisheit der Engel in 2 Samuel 14:20.

Die Rolle der Engel im Plan Gottes für die Menschheit

Engel beten Gott an.

Engel beten Gott im Himmel immer an, aber zu einer besonderen Gelegenheit wurde eine Gruppe von Hirten ein Blick auf den himmlischen Lobpreis gewährt, der vom Engelheer dargebracht wurde (Lukas 2:13–14). Wie Lukas schrieb: „Plötzlich erschien mit dem Engel eine große Schar der himmlischen Heerscharen, die Gott priesen und sprachen: ‚Ehre sei Gott in der Höhe und Friede auf Erden bei den Menschen seines Wohlgefallens.‘“ Dies erfüllt den Ruf des Psalmbeters in Psalm 148:2: „Lobt ihn, alle seine Engel; lobt ihn, all seine himmlischen Heerscharen.“ Dieser Blick auf den Engel-Lobpreis ist nur ein Vorgeschmack auf den herrlichen Lobgesang, der im Buch der Offenbarung beschrieben wird. In Offenbarung 5:11–12 beschreibt Johannes eine spektakuläre Szene: „Und ich sah und hörte die Stimme vieler Engel um den Thron und die lebendigen Wesen und die Ältesten; und ihre Zahl war zehn Tausend mal zehn Tausend und Tausende von Tausenden, die mit lauter Stimme sprachen: ‚Würdig ist das Lamm, das geschlachtet wurde, die Macht und Reichtum und Weisheit und Stärke und Ehre und Ruhm und Lob zu empfangen!‘“ Dann schreibt Johannes in Offenbarung 5:13–14: „Und ich hörte alles Geschöpf im Himmel und auf der Erde und unter der Erde und auf dem Meer und alles, was in ihnen ist, sagen: ‚Dem, der auf dem Thron sitzt, und dem Lamm sei Lob und Ehre und Ruhm und Macht von Ewigkeit zu Ewigkeit!‘ Und die vier lebendigen Wesen sprachen: ‚Amen‘, und die Ältesten fielen nieder und beteten an.“

Engel dienen als Boten Gottes zu den Menschen.

Viele Beispiele für diese Rolle finden sich sowohl im Alten als auch im Neuen Testament, was nicht überraschend ist, wenn man bedenkt, dass der hebräische Begriff, der mit „Engel“ übersetzt wird, mal’ak ist, was „Bote“ bedeutet. Ein wichtiger Abschnitt in diesem Zusammenhang findet sich in der Erzählung über das Opfer Isaaks in 1. Mose 22. Als Abraham kurz davor ist, seinen Sohn in Gehorsam gegenüber Gottes Befehl zu töten, „rief der Engel des Herrn ihm aus dem Himmel zu und hielt ihn davon ab, Isaak zu töten“ (1. Mose 22:11–12). Dann wiederholt der Engel des Herrn in 1. Mose 22:15–18, was in 1. Mose 22:12 gesagt wurde, nämlich das Versprechen, dass Abraham gesegnet wird und dass durch seinen Nachkommen „alle Nationen der Erde gesegnet werden“.

Weitere Beispiele für Engel, die diese Rolle erfüllen, sind die Engel, die Lot und seine Familie auffordern, die Stadt Sodom zu verlassen (1. Mose 19:12–13), die Hagar in Bezug auf ihren Sohn ermutigen (1. Mose 21:17), Mose beauftragen, die Israeliten aus Ägypten zu führen (2. Mose 3:1–4:17), versprechen, einen Engel vor ihnen herzusenden, um die derzeitigen Bewohner des verheißenen Landes zu vertreiben (2. Mose 33:2), und Gad beauftragen, David zu sagen, er solle dem Herrn einen Altar bauen (1. Chr 21:18–19).

Im Neuen Testament erfüllen Engel ebenfalls diese Rolle. Zum Beispiel wird Josef in Matthäus 1:20 gesagt, dass er keine Angst haben soll, Maria zu seiner Frau zu nehmen. In Matthäus 2:13 erscheint ein Engel Josef im Traum und weist ihn an, Maria und Jesus zu nehmen und nach Ägypten zu fliehen. In Matthäus 2:19–20 erscheint ein Engel erneut im Traum zu Josef und sagt ihm, er solle mit seiner Frau und dem Kind zurück ins Land Israel gehen. Auch im Lukasevangelium wird ein Engel zu Zacharias gesandt, um die Geburt von Johannes anzukündigen (Lukas 1:11–17), und später wird der Engel Gabriel gesandt, um die bevorstehende Geburt von Jesus anzukündigen (Lukas 1:26–38). Nachdem Jesus geboren wurde, verkündete ein Engel seine Geburt einer Gruppe von Hirten, die ihre Herden in der Nähe von Bethlehem hüteten (Lukas 2:8–12), und „eine große Schar der himmlischen Heerscharen“ erschien und verherrlichte Gott (Lukas 2:13–14). Lukas 24:23 informiert uns auch, dass nach dem Besuch der Frauen am Grab, als sie entdeckten, dass der Körper von Jesus verschwunden war, sie eine Vision von Engeln sahen, „die sagten, er sei lebendig“.

Engel helfen, Gottes Erlösungszwecke zu erfüllen.

Diese Rolle wird von Engeln sowohl im Alten als auch im Neuen Testament häufig übernommen. Ein Beispiel aus den Erzählungen über die Patriarchen (1. Mose 24:1–67) betrifft die Suche nach einer Frau für Isaak aus seinem Land Mesopotamien. Abraham war zuversichtlich, dass der Erfolg durch seinen Glauben an Gott gesichert wäre, und sagte seinem Diener in 1. Mose 24:7 (vgl. 1. Mose 24:40), dass Gott „… seinen Engel vor dir her senden wird, damit du eine Frau für meinen Sohn von dort bekommst.“ Als sein Diener in Abrahams Land ankam zur Stadt Nahor, betete er und bat Gott um Erfolg (24:12). Nachdem er einen einfachen Test durchgeführt hatte, war es für Abrahams Diener und die Mitglieder von Rebekkas Familie klar, dass „dies vom Herrn ist“ (24:50). Auch wenn nichts Weiteres über den Engel erwähnt wird, von dem Abraham sprach, war er sich offensichtlich sicher, dass dieser Engel eine entscheidende Rolle bei der erfolgreichen Durchführung seiner Reise spielte.

Ein weiteres Beispiel dieser Rolle wird in der Rede des Stephanus in Apostelgeschichte 7:38 (vgl. Apostelgeschichte 7:53; Galater 3:19) erwähnt, und zwar im Zusammenhang mit der Übergabe des Gesetzes durch Mose: „Er war in der Versammlung in der Wüste, mit dem Engel, der zu ihm auf dem Berg Sinai sprach, und mit unseren Vätern; und er empfing lebendige Worte, die er uns weitergeben sollte.“ Wie der Apostel Paulus es in Galater 3:19 ausdrückte, „wurde das Gesetz durch Engel gegeben und einem Vermittler anvertraut.“ Es ist unbestreitbar, dass die Übergabe des Gesetzes ein bedeutendes Ereignis in Bezug auf Gottes Erlösungszwecke war, und Engel spielten dabei eindeutig eine wesentliche Rolle in dieser Phase der Heilsgeschichte.

Ebenso wichtig ist die Aussage von Jesaja: „In all ihrer Not war er auch in Not, und der Engel seiner Gegenwart rettete sie. In seiner Liebe und Barmherzigkeit erlöste er sie; er hob sie empor und trug sie alle Tage der Vorzeit“ (Jesaja 63:9).

Ein letztes Beispiel für einen Engel, der Gottes Erlösungszwecke fördert, findet sich in Apostelgeschichte 10:3–8 (vgl. Apostelgeschichte 10:30–33), wo ein Engel in einer Vision zu Kornelius spricht und ihm befiehlt, Männer zu senden, um Petrus aus Joppa zu holen. Diese Intervention des Engels öffnete den Weg für die Heiden, das Evangelium zu hören und den Heiligen Geist zu empfangen, ohne die Beschneidung und die Einhaltung des mosaischen Gesetzes. All dies führte letztlich zu der Entscheidung, die im Apostelkonzil in Apostelgeschichte 15 getroffen wurde. Ohne diese Ereignisse und die Entscheidung des Konzils wäre die Verbreitung des Evangeliums unter den Heiden drastisch eingeschränkt worden.

Engel helfen und beschützen Gottes Volk.

Diese Rolle wird in 1. Mose 48:15–16 deutlich benannt, wo Israel in seinem Segen für Joseph und seine Söhne von „dem Gott, der mein Hirte war, mein Leben lang bis zu diesem Tag, dem Engel, der mich vor allem Unheil bewahrt hat“ spricht. Am Ende handelte der Engel so, damit Gottes Zwecke in und durch Joseph und seine Söhne erfüllt werden konnten.

Ein weiteres bedeutendes Beispiel für diese Rolle findet sich ebenfalls im Alten Testament, wo Gott einen Engel sandte, um die Israeliten aus Ägypten zu führen (4. Mose 20:16) und sie zu beschützen, als sie kurz davor waren, das Rote Meer zu überqueren. Zu diesem Zeitpunkt befahl Gott Mose, das Meer zu teilen, damit das Volk trockenen Fußes hindurch gehen konnte (2. Mose 14:15–18), und die Erzählung beschreibt, was dann geschah:

„Da zog der Engel Gottes, der vor dem Heer Israels hergezogen war, zurück und stellte sich hinter sie. Auch die Wolkensäule zog von vor ihnen weg und stellte sich hinter sie und trat zwischen das Heer der Ägypter und das Heer Israels.“ (2. Mose 14:19–20a)

Die Funktion des Engels, die in den Versen 19–20a beschrieben wird, ist klar: Der Engel Gottes hielt das Heer der Ägypter davon ab, das Volk Israel anzugreifen, sodass sie genügend Zeit hatten, das Rote Meer zu überqueren, ohne von hinten angegriffen zu werden. Aber nicht nur „der Engel Gottes“ ging hinter das Volk, auch sandte der Herr „einen Engel“ vor seinem Volk. Er beschrieb die Mission des Engels gegenüber dem Volk in 2. Mose 23:20 (vgl. 2. Mose 33:2) wie folgt: „um euch auf dem Weg zu bewahren und euch an den Ort zu bringen, den ich für euch bereitet habe.“ Gott warnte sie jedoch auch, dem Engel zu gehorchen und in Gehorsam zu wandeln:

„Hütet euch vor ihm und hört auf seine Stimme. Seid nicht widerspenstig gegen ihn, denn er wird eure Übertretung nicht vergeben, denn mein Name ist in ihm. Wenn ihr sorgfältig auf das hört, was er sagt, und tut alles, was ich sage, werde ich eure Feinde bekämpfen und die, die euch widerstehen, bekämpfen. Mein Engel wird vor euch hergehen und euch in das Land der Amoriter, Hethiter, Perisiter, Kanaaniter, Hiviter und Jebusiter bringen, und ich werde sie vertilgen.“ (2. Mose 23:21–23; vgl. 2. Mose 33:2)

Indem der Engel Gottes Volk beschützte, unterstützte er Gottes Erlösungsplan, und das Volk wurde angewiesen, ihm zu folgen, weil Gottes „Name“ – seine Gegenwart und damit auch seine Autorität – mit dem Engel war.

Zwei weitere Beispiele dieser Rolle finden sich in den Berichten über Bileam, sowohl als „der Engel des Herrn“ auf dem Weg stand, um ihm entgegenzutreten (4. Mose 22:22a), als auch in 4. Mose 22:35 (vgl. 4. Mose 22:38), als er Bileam sagte: „Sprich nur das, was ich dir sage.“ Diese Handlungen halfen sicherlich, Gottes Volk vor den Flüchen Bileams zu schützen. Ein weiteres konkretes Beispiel, wie Gott seinen Engel sendet, um seine Diener zu beschützen und zu befreien, sieht man im Fall von Schadrach, Meschach und Abednego (Daniel 3:28; 6:22).

Engel vollstrecken Gottes Gericht.

Gehorsam gegenüber Gottes Geboten ist von entscheidender Bedeutung, wie in 2. Mose 32 betont wird. Nach dem Vorfall, bei dem Israel durch den Bau und die Anbetung des goldenen Kalbes gesündigt hatte, lesen wir in 2. Mose 32:33–34:

„Der Herr antwortete Mose: ‘Wer immer gegen mich gesündigt hat, den werde ich aus meinem Buch tilgen. Gehe nun hin und führe das Volk an den Ort, von dem ich dir gesprochen habe. Mein Engel wird vor dir herziehen. Wenn jedoch die Zeit kommt, für ihre Sünde zu strafen, werde ich sie bestrafen.’“

Obwohl der Engel bereit war, Gottes Volk vor seinen Feinden zu beschützen, war er nicht dazu da, sie vor den Konsequenzen ihrer eigenen Sünde und Treulosigkeit gegenüber dem Bund zu bewahren. Wenn sie die verheißenen Segnungen gemäß 5. Mose erleben wollten, mussten sie den Anweisungen des Engels folgen, der ihnen zugeteilt war, um sie zu beschützen und ins verheißene Land zu führen.

Die Handlungen der Engel, Gottes Gericht auszuführen, werden auch explizit in 2. Samuel 24:15–16 (vgl. 1. Chronik 21:12) erwähnt, wo der Herr eine Pest über Israel sandte, um Davids Sünde zu bestrafen, als er die Zahl seiner Kriegsleute zählte. Gottes Ziel war jedoch, sie für ihre Sünde zu bestrafen, nicht sie zu vernichten. Wie es in Vers 16 heißt: „Als der Engel seine Hand ausstreckte, um Jerusalem zu zerstören, bereute der Herr das Unglück und sprach zu dem Engel, der das Volk plagte: ‘Genug!’“

Weitere Beispiele von Engeln, die diese Rolle erfüllen, sind zahlreich. Ein bedeutender Text, der sich auf Gottes Gericht durch Engel bezieht, ist 2. Könige 19:35: „In jener Nacht zog der Engel des Herrn aus und schlug 185.000 in dem Heer der Assyrer“ (vgl. 2. Chronik 32:21; Jesaja 37:36). Auch in Psalm 35:5–6 spricht der Psalmist von denen, die David nach dem Leben trachteten, und schreibt: „Sie sollen wie Spreu vor dem Wind sein, mit dem Engel des Herrn, der sie vertreibt; ihre Wege sollen finster und glitschig sein, mit dem Engel des Herrn, der sie verfolgt.“ Ebenso wichtig ist Psalm 78:49, wo im Kontext von Gottes Zorn und Unzufriedenheit gegenüber den Ungerechten in Israel die Rede ist, dass dies durch „eine Schar verderbender Engel“ geschieht.

Alle oben genannten Beispiele betreffen die Vollstreckung von Urteilen innerhalb der Geschichte. Man sollte jedoch auch die Rolle der Engel im eschatologischen Gericht in Betracht ziehen. In dem Gleichnis vom Sämann macht Jesus in Matthäus 13:39 deutlich, dass „die Erntearbeiter Engel sind“. Am Ende der Zeit lesen wir in Matthäus 13:41: „Der Menschensohn wird seine Engel aussenden, und sie werden aus seinem Reich alles herauslesen, was zur Sünde verführt und alle, die Unrecht tun.“ Diese „Ernte“ führt zu „Weinen und Zähneknirschen“ für die Übeltäter (13:42), während in Vers 43 versprochen wird, dass „die Gerechten wie die Sonne im Reich ihres Vaters leuchten werden.“ Weitere relevante Passagen sind Matthäus 13:49, 16:27, 24:31, 25:31–46, Markus 8:38 und Lukas 12:8.

Ein klarer Punkt jedoch ist: Was den Engeln Freude bereitet, ist die Umkehr eines Sünders und der Glaube an Christus (Lukas 15:10), wenn er oder sie auf Gottes missionarische Absichten antwortet und so seinem Namen Ehre bringt.

Weiterführende Literatur zu Engeln

Für diejenigen, die die biblischen Lehren und theologischen Diskussionen über Engel weiter vertiefen möchten, bieten die folgenden Ressourcen umfassende Einblicke:

1. Graham A. Cole, Against the Darkness: The Doctrine of Angels, Satan and Demons (Dieses Buch bietet eine gründliche Untersuchung der biblischen Lehren über Engel, Satan und Dämonen. Es behandelt auch einige praktische Fragen. Die Kapitel 2 und 3 sind besonders hilfreich, um die Natur und die Rolle der Engel zu verstehen).
2. Duane A. Garrett, Angels and the New Spirituality (Die ersten beiden Kapitel dieses Buches sind besonders aufschlussreich und bieten eine schriftgemäße Untersuchung der Engel, während sie die biblischen Lehren mit anderen spirituellen Ideologien vergleichen, die weit verbreitet sind. Das Buch ist gut geschrieben und tief in der Schrift verwurzelt).
3. Wayne Grudem, „Angels in the Bible: What Do We Actually Know about Them?” (Dieser Artikel von Grudem bietet eine überraschend reiche und hilfreiche Diskussion über Engel. Er ist zugänglich, leicht zu lesen und praktisch, dabei jedoch gründlich auf der Schrift basierend. Er bietet einen klaren Überblick darüber, was die Bibel über Engel offenbart).
4. Stephen F. Noll, Angels of Light, Powers of Darkness (Nolls Buch ist eine gut recherchierte, biblisch fundierte und teilweise akademische Ressource. Die Kapitel 1–4 und 7–8 beschäftigen sich speziell mit dem Thema Engel. Eine vollständige Rezension dieses Werks ist in englischer Sprache in Themelios verfügbar, für diejenigen, die eine tiefere akademische Analyse wünschen).

Hinweis zur Lizenz und Übersetzung:
Dies ist eine Übersetzung des Originalwerks von Thomas Sappington. Die Veröffentlichung erfolgt unter der freien Lizenz CC BY-SA 4.0. Das bedeutet, dass der Text unter den gleichen Bedingungen weiterverwendet werden darf, sofern die ursprüngliche Quelle genannt und die Lizenz beibehalten wird. Die Veröffentlichung dieser Übersetzung bedeutet jedoch nicht, dass der Autor sie ausdrücklich billigt oder unterstützt.