Papst Franziskus hat sich mehrfach öffentlich zur Rechtfertigungslehre Martin Luthers und zur Reformation geäußert. Dabei betont er die theologische Übereinstimmung zwischen Katholiken und Protestanten in diesem zentralen Punkt des Glaubens.
Aussagen zur Rechtfertigungslehre
Während einer Pressekonferenz auf dem Rückflug aus Armenien im Juni 2016 sagte Papst Franziskus:
„Heute stimmen Lutheraner und Katholiken, Protestanten, wir alle in der Rechtfertigungslehre überein. In diesem sehr wichtigen Punkt irrte [Luther] nicht.“
und bezeichnete das „Dokument über die Rechtfertigung“ als:
„eines der reichsten ökumenischen Dokumente der Welt, eines mit der größten Übereinstimmung.“
Der entspreche Auszug aus dem Interview1:
„Kleinjung: Heute haben Sie von den Gaben der gemeinsamen Kirchen gesprochen, von den Gaben, die die Kirchen miteinander teilen. Da Sie, wie ich glaube, in vier Monaten nach Lund zur Gedenkfeier des 500. Jahrestags der Reformation reisen werden, denke ich, dass dies vielleicht auch der richtige Moment ist, nicht nur an die Wunden beider Seiten zu erinnern, sondern auch die Gaben der Reformation anzuerkennen. Vielleicht – das ist eine ketzerische Frage – vielleicht auch, um die Exkommunikation von Martin Luther aufzuheben oder zurückzunehmen, oder eine Art Rehabilitierung. Danke.
Papst Franziskus: Ich glaube, dass die Absichten von Martin Luther nicht falsch waren. Er war ein Reformer. Vielleicht waren einige Methoden nicht richtig. Aber zu jener Zeit – wenn wir die Geschichte des Pastors lesen, eines deutschen Lutheraners, der sich später bekehrte, als er die Realität sah – er wurde Katholik – war die Kirche nicht gerade ein Vorbild zum Nachahmen. Es gab Korruption in der Kirche, es gab Weltlichkeit, Bindung an Geld, an Macht … und dagegen protestierte er. Dann war er intelligent und ging einige Schritte weiter und rechtfertigte sich, und deshalb tat er, was er tat. Und heute stimmen Lutheraner und Katholiken, Protestanten, alle in der Lehre von der Rechtfertigung überein. In diesem Punkt, der sehr wichtig ist, hat er sich nicht geirrt. Er brachte der Kirche eine Medizin, aber diese Medizin verfestigte sich dann in einem Zustand der Dinge, in einer Disziplin, in einer Art zu glauben, in einer Art zu handeln, in einer liturgischen Form – und er war nicht allein; da war Zwingli, da war Calvin, jeder von ihnen unterschiedlich – und hinter ihnen standen wer? Fürsten! Wir müssen uns in die Geschichte jener Zeit hineinversetzen. Es ist eine Geschichte, die nicht leicht zu verstehen ist, wirklich nicht leicht. Dann ging es weiter, und heute ist der Dialog sehr gut. Dieses Dokument über die Rechtfertigung ist, glaube ich, eines der reichsten ökumenischen Dokumente der Welt, eines mit dem meisten Konsens. Aber es gibt Spaltungen, und die hängen auch von den Kirchen ab. In Buenos Aires gab es zwei lutherische Kirchen, und eine dachte so, die andere … selbst in derselben lutherischen Kirche gab es keine Einheit; aber sie respektierten einander, sie liebten einander, und die Verschiedenheit ist vielleicht das, was uns alle so sehr verletzt hat, und heute versuchen wir, nach 500 Jahren den Weg des Aufeinander-Zugehens wieder aufzunehmen. Ich denke, wir müssen zusammen beten, beten. Das Gebet ist dafür wichtig. Zweitens: gemeinsam für die Armen arbeiten, für die Verfolgten, für viele Menschen, für Flüchtlinge, für die vielen, die leiden; zusammen arbeiten und zusammen beten – und die Theologen, die gemeinsam studieren, versuchen … aber das ist ein langer Weg, ein sehr langer Weg. Einmal habe ich im Scherz gesagt: Ich weiß, wann die vollständige Einheit erreicht sein wird. – „Wann?“ – „Am Tag nach dem Kommen des Menschensohnes“, denn wir wissen es nicht … der Heilige Geist wird die Gnade schenken, aber in der Zwischenzeit: beten, einander lieben und gemeinsam arbeiten. Vor allem für die Armen, für die Leidenden, für den Frieden und viele Dinge … gegen die Ausbeutung von Menschen und für vieles, woran man gemeinsam arbeitet.“
Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre (GER)
Die Aussagen des Papstes beziehen sich auf die Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre, die 1999 von der römisch-katholischen Kirche und dem Lutherischen Weltbund unterzeichnet wurde. Darin heißt es:
„Gemeinsam bekennen wir: Allein aus Gnade im Glauben an die Heilstat Christi, nicht aufgrund unseres Verdienstes, werden wir von Gott angenommen und empfangen den Heiligen Geist, der unsere Herzen erneuert und uns befähigt und aufruft zu guten Werken.“ (GER 15)
„Wir bekennen gemeinsam, dass der Mensch im Blick auf sein Heil völlig auf die rettende Gnade Gottes angewiesen ist. Die Freiheit, die er gegenüber den Menschen und den Dingen der Welt besitzt, ist keine Freiheit auf sein Heil hin. Das heißt, als Sünder steht er unter dem Gericht Gottes und ist unfähig, sich von sich aus Gott um Rettung zuzuwenden oder seine Rechtfertigung vor Gott zu verdienen oder mit eigener Kraft sein Heil zu erreichen. Rechtfertigung geschieht allein aus Gnade.“ (GER 19)
Diese Erklärung wird von weiteren christlichen Kirchen mitgetragen, darunter die methodistischen, reformierten und anglikanischen Gemeinschaften.
Würdigung Luthers
Papst Franziskus äußerte sich auch allgemein über Martin Luther. In einer Ansprache zum Reformationsgedenken sagte er2:
„Luther erinnert uns daran, dass wir ohne Gott nichts vollbringen können. […] Mit seinem Grundsatz ‚Allein aus Gnade‘ erinnert er uns daran, dass Gott immer die Initiative ergreift und jeder menschlichen Antwort zuvorkommt.“
Er sprach auch über die Bedeutung der Reformation für die Kirche:
„Dankbar erkennen wir an, dass die Reformation dazu beigetragen hat, die Heilige Schrift mehr ins Zentrum des Lebens der Kirche zu stellen.“
Gleichzeitig sagte er über die Kirchenspaltung:
„Zweifellos war die Trennung eine ungeheure Quelle von Leiden und Missverständnissen.“
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