Wo ist Jesus geboren? Herkunft, Bedeutung und historische Hintergründe

Ein Stall, Hirten in der Nacht, ein heller Stern am Himmel – die Bilder sind vertraut. Aber wo ist Jesus wirklich geboren? Und warum gerade dort? Nicht nur Christen weltweit verbinden mit der Geburtsstätte Jesu eine tiefe religiöse Bedeutung – auch Historiker, Archäologen und Theologen untersuchen seit Langem die genauen Umstände dieser Geburt. Die Spur führt nach Bethlehem, einer Stadt, die damals kaum jemand kannte und die doch zum Schauplatz einer göttlichen Geschichte wurde.

Bethlehem – der historische Geburtsort Jesu

Die frühesten und zuverlässigsten historischen Berichte stimmen darin überein, dass Jesus in Bethlehem in Judäa geboren wurde (vgl. Matthäus 2:1; Lukas 2:4–7). Diese Stadt lag etwa neun Kilometer südlich von Jerusalem, auf einer Hügelkette, umgeben von fruchtbaren Tälern. Der hebräische Name Beth Lechem (בֵּית לֶחֶם) bedeutet wörtlich „Haus des Brotes“ – eine Bezeichnung, die im christlichen Glauben eine tief symbolische Bedeutung erlangt: Jesus, das „Brot des Lebens“ (Joh 6:35), wird im „Haus des Brotes“ geboren.

Archäologische und sprachwissenschaftliche Studien belegen, dass Bethlehem bereits im Alten Testament erwähnt wird. So wurde dort Rahel, die Frau Jakobs, begraben (Gen 35:19), und es war der Geburtsort von König David (1 Sam 16:4–13). Deshalb wird Bethlehem auch als „Stadt Davids“ bezeichnet – ein Titel, der in der Weihnachtsgeschichte eine zentrale Rolle spielt.

Warum nicht Bethlehem in Galiläa?

Tatsächlich gab es in der Antike zwei Orte mit dem Namen Bethlehem:

Bethlehem in Judäa, südlich von Jerusalem
Bethlehem in Galiläa, nördlich von Nazareth

Manche haben vermutet, Jesus sei im galiläischen Bethlehem geboren, weil Maria und Josef in Nazareth lebten. Doch sowohl biblische Überlieferung als auch prophetische Verheißungen sprechen klar für Bethlehem in Judäa.
Schon der Prophet Micha hatte Jahrhunderte zuvor angekündigt:

„Und du, Bethlehem Ephrata, die du klein bist unter den Städten Judas,
aus dir soll mir der kommen, der Herrscher über Israel sein wird,
dessen Ursprung von Ewigkeit her ist.“ (Micha 5,1–3)

Diese Weissagung wurde zur zentralen messianischen Erwartung Israels. Sie verknüpft die Stadt Bethlehem mit dem Haus Davids und mit dem kommenden Retter, der nicht nur irdischer König, sondern ewig gezeugt ist.

Das Neue Testament greift diese Prophezeiung ausdrücklich auf:

Josef stammte aus dem Hause Davids, also aus dem Stamm Juda – deshalb musste er sich laut dem Edikt des Kaisers Augustus zur Volkszählung in seiner Herkunftsstadt, Bethlehem, einschreiben lassen (Lk 2:1–4).
Die Weisen aus dem Morgenland suchten den neugeborenen König „in Bethlehem in Judäa“ (Mt 2:1–6).
Das Johannesevangelium belegt, dass zur Zeit Jesu bekannt war, dass der Messias aus Bethlehem stammen sollte (Joh 7:42).

Damit ist eindeutig: Jesus wurde in Bethlehem in Judäa geboren, nicht im galiläischen Bethlehem.

Die Reise von Nazareth nach Bethlehem

Maria und Josef lebten ursprünglich in Nazareth, einer Stadt in Galiläa im Norden Israels. Als Kaiser Augustus eine Volkszählung anordnete (Lk 2:1–4), mussten sich beide in der Stadt eintragen, aus der Josefs Familie stammte – Bethlehem, der Stadt Davids.
So machten sie sich auf den rund 130 Kilometer langen Weg von Nazareth nach Bethlehem – eine Reise, die über mehrere Tage dauerte und durch gebirgiges Gelände führte.

Die folgende Karte zeigt die vermutete Route:
– Orange markiert den Weg von Maria und Josef von Nazareth nach Bethlehem,
– Grün die spätere Strecke von Bethlehem nach Jerusalem, wohin sie Jesus nach seiner Geburt zur Beschneidung und Darstellung im Tempel brachten (Lk 2:21–22).

Diese beschwerliche Reise unterstreicht, dass Jesu Geburt kein Zufallsereignis war. Selbst politische Entscheidungen – wie das Edikt des Kaisers – dienten letztlich der Erfüllung der Prophetie des Micha, dass der Messias „aus Bethlehem in Juda“ kommen werde. Was äußerlich wie eine bürokratische Anordnung wirkte, war in Wirklichkeit Teil des göttlichen Plans.

Die theologische Bedeutung: Gott wählt das Kleine

Bethlehem war – wie der Prophet Micha betont – eine unbedeutende, kleine Stadt:

„Du, Bethlehem Ephrata, die du klein bist unter den Städten Judas …“ (Micha 5,1).

Gerade diese Unscheinbarkeit ist theologisch entscheidend. Die Geburt Jesu in Bethlehem zeigt, dass Gott nicht die Großen und Mächtigen, sondern die Kleinen und Schwachen erwählt, um seine Pläne zu erfüllen.

Joseph Ratzinger (Benedikt XVI.) deutet dies so: Die Geburt Jesu in Bethlehem verbindet „Weltgeschichte und Heilsgeschichte“ – Gott lenkt selbst politische Ereignisse wie die Volkszählung unter Kaiser Augustus, damit sich seine Verheißung erfüllt.¹

Auch Birgit Schilling betont, dass Bethlehem ein Zeichen für Gottes Umkehrung menschlicher Maßstäbe ist: Die Weihnachtsgeschichte ist „ein Zeugnis der Kleinheit, des Abstiegs und der Schwäche in den Augen der Welt“.²

Die Geburt im Stall, die ersten Zeugen – einfache Hirten, die gesellschaftlich zu den Ausgegrenzten gehörten – verdeutlichen diese göttliche Logik der Demut. Wie schon im Alten Testament gilt: „Gott wohnt bei denen, die zerschlagenen und demütigen Geistes sind“ (Jes 57,15).³

Prophetische Verheißung und messianische Hoffnung

Die Verbindung zwischen Bethlehem und dem Messias reicht bis ins Alte Testament. Der Prophet Micha (5,1–4) spricht davon, dass aus Bethlehem ein Herrscher hervorgehen wird, „dessen Ursprung von Ewigkeit her ist“. Damit wird der kommende König mit David in Beziehung gesetzt – und zugleich als ewiger Retter beschrieben.

Jesus Christus erfüllt diese Verheißung auf einzigartige Weise: Er ist „Sohn Davids“ und zugleich Sohn Gottes. Seine Geburt in Bethlehem ist also kein Zufall, sondern die bewusste Erfüllung göttlicher Verheißung. Gott selbst wird Mensch – nicht in einem Palast, sondern in einem Stall, mitten unter den Schwachen.

Fazit: Wo ist Jesus geboren – und was bedeutet das heute?

Die klare Antwort auf die Frage „Wo ist Jesus geboren?“ lautet:
Jesus wurde in Bethlehem in Judäa geboren, der Stadt Davids, etwa neun Kilometer südlich von Jerusalem.

Doch diese Antwort erschöpft sich nicht im Geographischen. Bethlehem steht symbolisch für Gottes Handeln in der Geschichte – für Demut, Erfüllung und Hoffnung.
Wie der Dichter Rudolf Otto Wiemer schrieb:

„Sage, wo ist Bethlehem?
Musst nur gehen, musst nur sehen –
Bethlehem ist überall.“

Bethlehem ist somit nicht nur ein Ort in Judäa, sondern ein Ort der Begegnung mit Gott, wo Menschen erfahren:
In der Kleinheit liegt die Größe Gottes.

Quellen

Joseph Ratzinger (Benedikt XVI.), Jesus von Nazareth: Beiträge zur Christologie, Gesammelte Schriften Bd. 1, Freiburg/Basel/Wien: Herder, 2013.
Birgit Schilling, Unvollkommen wertvoll: Warum meine Schwäche sein darf, R. Brockhaus, 2021.
Jens Schröter, Jesus von Nazaret: Jude aus Galiläa – Retter der Welt, Leipzig: Evangelische Verlagsanstalt, 2013.
Douglas Mangum, „Bethlehem of Judah“, in: The Lexham Bible Dictionary, Lexham Press, 2016.
H. Wayne House & Timothy J. Demy, Answers to Common Questions about Jesus, Kregel Publications, 2011.
Manfred Dreytza, Das Buch Micha, SCM R. Brockhaus, 2009.
Mangum, D. (2016). Bethlehem of Judah. In J. D. Barry, D. Bomar, D. R. Brown, R. Klippenstein, D. Mangum, C. Sinclair Wolcott, L. Wentz, E. Ritzema, & W. Widder (Hrsg.), The Lexham Bible Dictionary. Lexham Press.